Obwohl Viren in einer Vielzahl von Formen und Größen vorkommen, stimmen verschiedene strukturelle Merkmale überein. Ein vollständig ausgereiftes Viruspartikel, ein Virion, enthält einen Kern, den gesamten genetischen Inhalt oder das Genom, wobei entweder DNA oder RNA von einer Schutzhülle, dem Kapsid, umgeben ist, das aus einer oder mehreren verschiedenen Proteinuntereinheiten besteht, die als Kapsomere bezeichnet werden diktieren ihre Gesamtgröße. Zusammen bilden die Proteinhülle und das Nukleinsäure-Genom das Nukleokapsid. Hier ist das Virus nicht in eine Lipidhülle gehüllt, wodurch das Nukleokapsid und Virion dasselbe sind. Jenseits dieser Strukturen können sich Viren unterscheiden, aber ihre Hauptfunktion besteht darin, genetisches Material zur viralen Replikation in eine Wirtszelle zu transportieren.