휴지막전위란자극되지 않은 휴지기 상태에서신경 세포막의 안과 바깥의전위 차를 뜻합니다보통, 그 값은 마이너스 70 밀리볼트 정도 입니다안 쪽이 더 음전하를 띄죠세포 막은 선택적으로 투과성을 띄는데이는 대부분의 이온과 분자들이수동적으로 통과할 수 없기 때문입니다이들은 종종 투과를 하기 위해이온 통로와 같은 막관통단백질을 필요로 합니다신경 세포가 휴지 중일 때 열리는 주요 이온 통로는칼륨 통로입니다다른 막관통단백질인 나트륨-칼륨 펌프는에너지를 사용해 계속적으로 나트륨을 밖으로 빼내고칼륨을 안으로 들여 옵니다이 과정은 바깥쪽에 비해 안쪽에더 높은 칼륨 농도를 형성함으로써농도 기울기를 만들어 냅니다그 후 확산력이 칼륨 통로를 열어칼륨 이온을 세포 밖으로 보내농도 기울기를 낮춥니다바깥쪽으로 움직이는 양이온들과세포 안의 음전하 단백질이막 안 쪽의 음전하를 생성하기 때문에신경 세포가 휴지기에음전위가 되는 것이죠