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29.3:

El cambio climático global

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Global Climate Change

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– [Narrador] La tierra ha sufrido un período de calentamiento y enfriamiento a lo largo de su historia. Sin embargo, durante los últimos siglos, ha habido un aumento drástico en las temperaturas globales, fuera de las normas cíclicas de la tierra. El calentamiento ocurre cuando los gases de efecto invernadero atmosféricos, como el dióxido de carbono quedan atrapados entre la tierra y la capa de ozono. El dióxido de carbono puede absorber la energía solar de largas longitudes de onda infrarrojas, evitando que regrese al espacio exterior, lo que aumenta las temperaturas atmosféricas. Si bien es un proceso natural llamado efecto invernadero, el fuerte aumento en la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera de la tierra causada por la quema de carbón y petróleo, no lo es. Los resultados de este aumento de temperatura se pueden ver en todo el mundo. Por ejemplo, en el Ártico, los casquetes polares se están derritiendo, lo que se traduce en un aumento del nivel del mar y la inmersión en una isla. Esto no solo amenaza a las ciudades costeras, sino que también puede aumentar la ocurrencia de eventos meteorológicos extremos, como sequías, huracanes y tormentas severas. También los patrones de migración y reproducción de muchos animales están ocurriendo más temprano en el año que hace décadas y el tamaño de las distribuciones de las especies está disminuyendo. A medida que el calentamiento global es reconocido por más escépticos, el aumento de las prácticas amigables con el medio ambiente por parte de las industrias puede brindar oportunidades para revertir el impacto humano y ayudar a evitar las consecuencias graves del cambio climático global.

29.3:

El cambio climático global

A lo largo de sus 4.500 millones de años de historia, la Tierra ha experimentado períodos de calentamiento y enfriamiento. Sin embargo, el aumento drástico actual de las temperaturas globales está muy fuera de las normas cíclicas de la Tierra, y la evidencia del cambio climático global causado por el hombre es convincente. La paleoclimatología, el estudio de las condiciones climáticas antiguas, proporciona una amplia evidencia del cambio climático global causado por el hombre comparando las condiciones recientes con las del pasado.

Períodos pasados de calentamiento y enfriamiento

Sólo en los últimos 650.000 años, ha habido siete ciclos de avance glacial y retirada. Hace más de 11.000 años, la edad de hielo más reciente terminó abruptamente, marcando el comienzo de nuestra era climática moderna, la época geológica del Holoceno. La mayoría de los cambios climáticos históricos están asociados con pequeñas variaciones en la órbita de la Tierra que cambiaron la cantidad de radiación solar recibida por la Tierra.

La paleoclimatología

La paleoclimatología es el estudio de las condiciones climáticas y sus causas y efectos a lo largo del pasado geológico de la Tierra. Los paleoclimatólogos emplean una variedad de métodos científicos para deducir las condiciones pasadas del clima y el sistema atmosférico de la Tierra.

Datos del núcleo de hielo

Las muestras de los núcleos de hielo tomadas de gruesos glaciares de montaña y de placas de hielo polares pueden revelar información sobre el cambio climático global. Las pausas estacionales en la acumulación de hielo pueden conducir a capas observables en los núcleos de hielo. Estas capas se pueden utilizar para establecer una cronología, siendo las capas más bajas las más antiguas. Los investigadores pueden analizar las propiedades del hielo y el material atrapado en su interior (por ejemplo, las burbujas de aire y las proporciones de oxígeno y los isótopos de hidrógeno) para reconstruir el clima antiguo de la Tierra. El proyecto europeo de muestreo de hielo en la Antártida analizó la ceniza volcánica atrapada en núcleos de hielo de la Antártida para proporcionar un registro detallado de la historia volcánica del Holoceno. Este registro reveló 96 erupciones durante el Holoceno, con 33 de esas erupciones que ocurrieron durante los últimos 2.000 años.

La dendroclimatología

Los científicos también pueden estudiar el clima pasado examinando los anillos anuales de los árboles, un campo llamado dendroclimatología. Esencialmente, los anillos de los árboles son más anchos en condiciones favorables y más estrechos en tiempos difíciles. Los anillos de los árboles se pueden datar con precisión haciendo coincidir los anillos de la muestra a la muestra, incluso las muestras de excavaciones arqueológicas. Aunque la dendroclimatología tiene limitaciones, los anillos de árboles son representantes climáticos útiles que se pueden utilizar para crear registros climáticos de alta resolución para ubicaciones geográficas específicas.

Suggested Reading

Castellano, E., S. Becagli, M. Hansson, M. Hutterli, J. R. Petit, M. R. Rampino, M. Severi, J. P. Steffensen, R. Traversi, and R. Udisti. “Holocene Volcanic History as Recorded in the Sulfate Stratigraphy of the European Project for Ice Coring in Antarctica Dome C (EDC96) Ice Core.” Journal of Geophysical Research: Atmospheres 110, no. D6 (2005). [Source]

Yang, Bao, Chun Qin, Jianglin Wang, Minhui He, Thomas M. Melvin, Timothy J. Osborn, and Keith R. Briffa. “A 3,500-Year Tree-Ring Record of Annual Precipitation on the Northeastern Tibetan Plateau.” Proceedings of the National Academy of Sciences 111, no. 8 (February 25, 2014): 2903–8. [Source]