Em células eucarióticas, o citoplasma é a área entre a membrana plasmática e o envelope nuclear. Como as células procarióticas não têm núcleo, o citoplasma se refere a tudo o que foi encontrado dentro da membrana plasmática. Em ambos os tipos de células, o preenchimento do espaço citoplasmático é composto por uma matriz semelhante a um gel chamada citosol, uma solução aquosa que contém muitos iões solúveis, pequenas moléculas e macromoléculas.Exclusivo das células eucarióticas, o citoplasma inclui numerosas organelas ligadas à membrana que estão suspensas no citosol, bem como o citoesqueleto, uma rede de fibras que dá às células sua forma e também ajuda com a motilidade e transporte celular. O citoplasma, porém, é também onde muitas funções celulares não organelas acontecem como a síntese de proteínas de ribossomas livres. Além disso, a natureza aquosa do citoplasma facilita o enovelamento de proteínas repelindo os grupos laterais hidrófobos de aminoácidos para o núcleo da proteína.