في الخلايا حقيقية النواة،الهيولى هي المنطقة بين غشاء البلازما وغلاف النواة. وبما أن الخلايا بدائية النواة تفتقد نواة،تشير الهيولى إلى كل شيء موجود ضمن غشاء البلازما. في كلا نوعي الخلايا،يملأ المساحة الهيولية مادة خلالية شبه هلامية تُسمى العصارة الخلوية،وهي محلول مائي يحتوي عدة أيونات ذوابة،وجزيئات صغيرة وجزيئات كبروية.في الخلايا الخلوية حصراًتشمل الهيولى عدة عضيات مرتبطة بالغشاء تكون معلقة بالعصارة الخلوية بالإضافة إلى هيكل الخلية،وهو شبكة من الأنسجة التي تمنح الخلايا شكلها وتساعد أيضاًفي تحرك الخلايا وتنقلها. توجد الهيولى أيضاًحيث تحدث عدة وظائف خلوية لا عضية مثل تركيب البروتين من الريبوسومات الحرة. إضافةًلهذا،طبيعة الهيولى المائية تُسهل انطواء البروتين من خلال إبعاد مجموعات الأحماض الأمينية الجانبية الكارهة للماء لداخل لُب البروتين.