الأغشية هي طبقات ديناميكية مؤلفة بشكل رئيسي من الدهون الفوسفورية والبروتينات والكربوهيدرات التي تطوّق الخلية،مكوّنة حدوداًقابلة للنفاذ بشكل انتقائي ومقصورات داخلية. أحد المكونات،الدهون الفوسفورية،هي جزيئات قطبية التي تنتظم بشكل عفوي،غالباًكطبقة ثنائية سمكها حوالي 7 نانومتر. الرؤوس القطبية المحبة للماء تتجه إلى خارج وداخل الخلية.أما الأذناب الكارهة للماء والغير قطبية تصطف في المنتصف لتجنب التعرض للماء. بينما تكوّن الدهون الفسفورية البنية الرئيسية هكذا تقوم المكونات الأخرى،البروتينات والكربوهيدرات الغشائية،تتصل مع بعضها وغالباًما تقوم بالمهام الوظيفية. بحسب احتياج الخلية،بعض البروتينات تلعب دور المتلقيات للإشارات المتحولة في بيئة الخلية.مثلاًيرتبط متلقٍعلى سطح الخلية بإشارة في المنطقة المحيطة بالخلية ويوّلد إشارات داخل الخلية. المتلقيات الأخرى تعمل كممرات لأنواع مختلفة من الجزيئات لتمر. البروتينات الإضافية يمكن أن تعمل كروابط وظيفية لتربط الهيكل الخلوي بمصفوفة محيط الخلية أو الخلايا المجاورة.وأخيراًالكربوهيدرات ستتصل إما بالدهون الفوسفورية مكوّنة الدهون السكرية أو بالبروتينات الموجودة على الأغشية،مكوّنة البروتينات السكرية. وكلاهما لهما وظائف هامة مثل ربط الهرمونات أو الناقلات العصبية وأيضاًالسماح للخلايا بالتعرّف على بعضها.