植物育種とは 収穫量、味、栄養などの望ましい 形質を持った作物を 作り出す科学です。このような形質は 自然突然変異によって 自然に進化します。しかし、このプロセスは遅く、さらにブリーダーは 自然には発生しない 形質の組み合わせを 求めることが多々あります。農家は、野生種から 望ましい形質を特定し、作物化した植物品種と 交配させることができます。しかし、このような交配では、望ましい形質と同じ確率で 望まない形質が 野生種から子孫に 遺伝してしまいます。コメとスイセンのように、共通祖先が既に絶滅し、多数の中間種が存在する 比較的遠縁の種同士で 遺伝子導入を行う場合、バイオテクノロジーが 有用です。従来の方法では、植物のブリーダーは 何世紀にもわたって交配を繰り返し、必要な形質を子孫に 導入させる必要がありました。対照的に、現代の 生物工学学者たちは そのような交配を一切行わずに、望ましい遺伝子を植物間で 移入させることができます。バイオテクノロジーによって 異なる種の間でも、容易に遺伝子導入が できるようになり、ユニークな 表現型が作り出されています。例えば、広い薬効範囲を持つ グリホサート除草剤は 植物の中にある重要な酵素、EPSPSを阻害します。科学者たちは、土壌細菌の アグロバクテリウムの遺伝子を 直接トウモロコシに組み込み、除草剤耐性のある トウモロコシを作り出しました。この酵素に関与する細菌の 遺伝子を持つ作物は、除草剤による阻害作用の 影響を受けません。この遺伝子組み換えによって、農家は作物に影響を 与えることなく、畑に 除草剤を散布し、収穫量を減らす原因となる 雑草を除去することができます。