– [Narratore] La regolazione epigenetica si riferisce a cambiamenti nell’espressione genica, che possono venire ereditati senza modificare la sequenza genetica. Questo accade durante il normale sviluppo e può anche essere causato da fattori ambientali come dieta, esposizione a sostanze tossiche e stress. La regolazione epigenetica avviene attraverso tre meccanismi principali: la metilazione del DNA, la modificazione dell’istone e i processi basati sull’RNA. Nella metilazione del DNA, i metili, dei gruppi CH3, vengono aggiunti a basi specifiche. Questo altera la capacità delle proteine regolatrici, come i fattori di trascrizione, di legarsi al DNA, impedendo di solito la trascrizione del gene. La modificazione istonica implica l’aggiunta di gruppi chimici come metili o acetili alle proteine istoniche su cui si arrotola il DNA per formare la cromatina. Queste modifiche influenzano il livello di avvolgimento della cromatina, o aprendola, rendendola più facile da trascrivere, o condensandola, inibendo quindi la trascrizione. Diversi tipi di RNA possono a loro volta avere effetti epigenetici, tra cui i microRNA e gli RNA interferenti brevi che possono cambiare la struttura della cromatina, e gli RNA messaggeri, che possono venir metilati alterando la traduzione dei geni. Qualsiasi sia il meccanismo, queste modifiche vengono trasmesse alle cellule figlie e a volte passano anche alle generazioni di individui, creando cambiamenti fenotipici a lungo termine senza modificare il genoma.