Owoce tworzą się z dojrzałego jajnika kwiatowego. Gdy nasiona rozwijają się z zawartych w nich zalążków, ściana jajnika ulega szeregowi złożonych zmian, aby uformować owoc. W niektórych owocach, takich jak soja, ściana jajnika wysycha; W innych owocach, takich jak winogrona, pozostaje mięsisty. W niektórych przypadkach narządy inne niż jajnik przyczyniają się do tworzenia owoców; Takie owoce nazywane są owocami dodatkowymi.
Owoce można sklasyfikować na podstawie liczby kwiatów i struktury owocolistków biorących udział w ich powstawaniu. Owoce, które rozwijają się z pojedynczego kwiatu z jednym owocolistkiem lub wieloma zrośniętymi owocolistkami, są klasyfikowane jako owoce proste. Owoce zbiorcze rozwijają się z wielu, oddzielnych owocolistków jednego kwiatu. W przeciwieństwie do tego, wiele owoców powstaje, gdy wiele owocolistków z wielu kwiatów, które tworzą kwiatostan, łączą się, tworząc jeden owoc.
Owoce pomagają chronić i rozpraszać nasiona rośliny. Wiele owoców zależy od czynników biotycznych, takich jak zwierzęta żywiące się owocami, aby rozsiewać nasiona. Niestrawione nasiona w owocach mogą być zdalnie rozproszone w odchodach zwierzęcych. Inne owoce opierają się na czynnikach abiotycznych, takich jak woda i wiatr, aby rozsiewać nasiona. Niektóre owoce mogą nawet same się rozpraszać – na przykład dojrzałe strąki grochu eksplodują i uwalniają nasiona.
Nasiona rozproszone w wodzie często mają lekkie, wyporne owoce. Na przykład orzechy kokosowe unoszą się na wodzie i mają twardą powierzchnię, a ich nasiona mogą nadal kiełkować po kilku miesiącach pływania na morzu. Z drugiej strony nasiona klonu są rozsiewane przez wiatr. Klony mają skrzydlate owoce, które obracają się jak helikopter, ułatwiając zdalne rozprzestrzenianie się.
Rozwój owoców zawierających nasiona opiera się na nawożeniu. Niezapłodnione kwiaty na ogół nie przekształcają się w owoce. Po zapłodnieniu nasiona mogą pozostawać w stanie uśpienia przez miesiące, lata, a nawet dziesięciolecia, aż warunki staną się sprzyjające do kiełkowania.
