أثناء الأكسدة والاختزال أو تفاعلاتها يتم نقل الإلكترونات بين الذرات. يتأكسد الجزيء الذي يتبرع بالإلكترون ويختزل الجزيء الذي يستقبل الإلكترون. لديه شحنة إيجابية أقل.على سبيل المثال عندما تصبح ذرات الصوديوم والكلور المحايدة أيونات يفقد الصوديوم إلكترونًا. إنه مؤكسد ويكسب الكلور إلكترونًا يصبح مختزل. علاوة على ذلك فإن الجزيء الذي يتبرع بإلكترون يسمى عامل الاختزال في حين أن الجزيء الذي يستقبل الإلكترون هو العامل المؤكسد.مرة أخرى يتم أكسدة الصوديوم لذلك هو عامل الاختزال ويتم اختزال الكلور لذلك فهو عامل مؤكسد.