음세포작용

세포는 에너지를 쓰는 대량 수송방법을 이용하여 큰 입자 또는 다량의 작은 입자를 세포 내외로 이동시킵니다. 세포는 소포(vesicles) 또는 액포(vacuoles)라 불리는 구형의 막으로 입자를 포위합니다. 물질을 세포로 운반하는 소포는 세포막에서 만들어집니다. 이 소포는 외부 분자를 감싼 뒤 세포 안으로 수송하며 이 과정을 내포작용(endocytosis)이라 부릅니다.

음세포작용(pinocytosis)은 내포작용의 3가지 주요 유형 중 하나입니다. 음세포작용 시 세포는 작은 소포를 사용하여 주위 환경으로부터 액체를 반복해서 가져옵니다. 음세포작용은 많은 세포 유형에서 발생합니다. 소장에서는 미세 융모(microvilli)라는 강모 같은 돌기가 영양분을 흡수하기 위해 음세포작용을 이용합니다. 난자는 수정 전에 영양분을 가져오기 위해 음세포작용을 이용합니다.

음세포작용 및 다른 형태의 내포작용에서 세포막 일부가 안쪽으로 꺼지며 소포가 형성되는데 이때 세포에 유입될 물질을 둘러싸는 소포는 눈물 모양의 주머니를 만듭니다. 음세포작용으로 유입되는 물질은 액체와 여러 분자로 구성되어 있습니다. 꺼진 세포막 뒤로 막이 다시 연결되면 소포가 꼬집혀지며 막에서 분리됩니다. 그 과정에서 소포는 세포 안으로 들어가 막으로 포장한 물질을 운반합니다.

음세포작용의 특성은 이 작용을 다른 형태의 내포작용, 즉 식세포작용(phagocytosis) 및 수용체매개 내포작용(receptor-mediated endocytosis)과 구별할 수 있게 만듭니다. 식세포작용은 큰 입자를 유입하는 반면 음세포작용은 작은 입자를 유입합니다. 따라서 음세포작용으로 형성된 소포는 식세포작용으로 형성된 소포보다 훨씬 작습니다. 또한 수용체매개 내포작용과는 달리 음세포작용은 (특정 분자가 유도하지만) 비선택적입니다. 즉, 음세포작용은 세포 외액과 거기 함유된 아무 입자를 균등하게 유입하는 것으로 간주할 수 있습니다.