Der zweite Hauptsatz der Thermodynamik kann auch am klassischen Nahrungsnetz gezeigt werden. Es besagt, dass die Entropie, das Ausmaß an Unordnung in einem System, jedes Mal zunimmt, wenn Energie übertragen oder umgewandelt wird. Wenn Primärproduzenten Energie von der Sonne beziehen und Lebensmittel herstellen, wird eine kleine Menge in unbrauchbare Wärmeenergie umgewandelt, die zusammen mit Sauerstoff an die Umwelt abgegeben wird. Während Primärverbraucher chemische Energie aus Pflanzen gewinnen, setzen sie beim Stoffwechsel neben Kohlendioxid auch eine geringe Menge Wärmeenergie frei. Schließlich steht auf der Ebene der Raubtiere nur ein Bruchteil der ursprünglich von der Sonne genutzten Energie zur Verfügung. Die freigesetzte Wärmeenergie und andere metabolische Nebenprodukte haben nun die Entropie des Systems erhöht.