אנרגיה פוטנציאלית היא צורה מאוחסנת של אנרגיה שיש לה פוטנציאל לבצע עבודה, כדי להפוך לאנרגיה קינטית. במזון, למשל, האנרגיה מאוחסנת בצורת קשרים כימיים בין אטומים. חלקם, כמו בתרכובת אורגנית כאן, קשרים חזקים, וכתוצאה מכך בעלי פוטנציאל נמוך.בעוד אחרים, כמו במקרה של סוכרים, הם חלשים ובעלי אנרגיה פוטנציאלית גבוהה. קשרים אלה נשברים כדי לייצר פחמן דו-חמצני ומים, שהם בעלי קשרים כימיים חזקים הרבה יותר. תהליך זה משחרר אנרגיה, הנרתמת בצורה של ATP, כדי לשמש במקומות אחרים בתא.