תסיסה היא תהליך אנאירובי של שימוש בסוכר ללא חמצן. לדוגמה, במהלך תסיסת חומצה לקטית, כאשר נגמר לשרירים החמצן, גלוקוז מתפרק לשתי מולקולות פירובט במהלך הגליקוליזה, מייצר שני ATP, ומחזר שתי מולקולות NAD ל-NADH. אז, ה-NADH מגיב עם פירובט כדי לייצר לקטט, ללא שחרור פחמן דו-חמצני וללא ייצור נוסף של ATP.למעשה, כדי לייצר את אותה הכמות של ATP כמו בנשימה אירובית, התא חייב לצרוך כמויות גדולות בהרבה של סוכר. לאחר חמצון NADH, מוזן בחזרה לגליקוליזה NAD+שבה ה-ATP נאסף על-ידי התפרקות הגלוקוז. בבני אדם, כאשר החמצן הוא מועט, תאי השריר יכולים לייצר ATP בתהליך זה במהלך פעילות גופנית מאומצת.עודף הלקטט שהצטבר מועבר אז אל הכבד באמצעות הדם, שם הוא מומר בחזרה לפירובט.