التخمير هو عملية لاهوائية لاستهلاك السكر دون الأكسجين. على سبيل المثال أثناء تخمير حمض اللكتيك،عندما تنفذ العضلات من الأكسجين،يتحلل الجلوكوز إلى جزيئين بيروفات. أثناء تحلل الجلوكوز،ينتج جزيئين أدينوزين ثلاثي الفوسفات ATP ويُختزل جزيئين NAD إلى NADH.ثم يتفاعل NADH مع البيروفات لتشكيل اللاكتات بدون إنتاج أي ثاني أكسيد الكربون وبدون مزيد من الـATP. في الواقع،لإنتاج نفس الكمية من ATP كما في التنفس الهوائي،يجب أن تستهلك الخلية كميات أكبر من السكر. بعد أن يتأكسد NADH،يتم إدخال أيون NAD مرة أخرى في تحلل الجلكوز حيث يُحصل على ATP من تحلل الجلوكوز.في البشر،عندما يندر الأكسجين فإن خلايا العضلات يمكن أن تنتج ATP من هذه العملية أثناء ممارسة التمارين الرياضية. اللاكتات الزائدة التي تراكمت تُنقل إلى الكبد عن طريق الدم حيث سيتم تحويلها مرة أخرى إلى البيروفات.