La fermentación es el proceso anaerobio de usar azúcar sin oxígeno. Por ejemplo, durante el proceso del ácido láctico, cuando los músculos se quedan sin oxígeno, la glucosa se rompe en dos moléculas de piruvato durante la glucólisis, y produce dos ATP y reduciendo dos moléculas NAD a NADH. Luego, la NADH reacciona con el piruvato y forma lactato sin emisión de dióxido de carbono y sin producir ATP. De hecho, para producir la misma cantidad ATP como la respiración aerobia, la célula debe consumir cantidades más grandes de azúcar. Después de que la NADH se oxida, la NDA+ regresa al proceso de glucólisis donde se recoge la ATP por el rompimiento de la glucosa. En los humanos, el oxígeno es escaso las células musculares pueden producir ATP con éste proceso durante un ejercicio agotador. El lactato sobrante que se acumula es llevado al hígado por la sangre donde será convertido otra vez en piruvato.