Клеточный цикл регулируется положительно, с содействием прогрессу через этапы с помощью взаимодействия двух классов белков, обнаруженных в цитоплазме, циклинов, и зависимой от циклина киназы, или CDK. По умолчанию всегда наборы CDK присутствуют в клетке в неактивированной форме, они должны быть связаны со специфическим циклином для активации. Когда этот комплекс формируется, CDK может фосфорилировать целевой белок, который изменяет свою функцию и инициирует клетку к переходу на следующий этап.В большинстве случаев, когда циклин деградирует, CDK выключен, сигнализируя завершение конкретного этапа. Например, во время G1, когда один тип циклина с именем D, синтезируется и связывается с CDK, клетка переходит в фазу S, в то время как другой циклин, E, главенствует и образует комплекс с CDK для содействия репликации ДНК. E тогда деградируется цитоплазматическими ферментами, и концентрации циклина А увеличиваются на протяжении всей фазы S.и остаются на высоком уровне в G2, чтобы способствовать вступлению в фазу М, находясь в активном комплексе.После деградации А, концентрации циклина В достигают пикового значения в фазе M, и комплекс будет активировать различные стадии митоза. Когда уровень B падает, клетка выходит из митоза и делится. Таким образом, уровни четырёх разных циклинов различаются согласно предсказанным моделями и объединяются согласованными наборами CDK в специфических точках, чтобы продвигаться далее.