O ciclo de uma célula é regulado positivamente, promovendo o progresso através dos estágios por meio da interação de duas classes de proteínas encontradas no citoplasma, as ciclinas e as quinases dependentes de ciclina, ou CDK. Por padrão, as CDKs estão sempre presentes em uma célula em uma forma inativada. Elas devem se ligar a uma ciclina específica para serem ativadas.Quando este complexo se forma, a CDK pode fosforilar uma proteína alvo que altera sua função e inicia a célula para avançar para a próxima fase. Na maioria dos casos, quando uma ciclina é degradada, a CDK é inativada, sinalizando o fim de uma determinada fase. Por exemplo, durante o G1, quando um tipo de ciclina, denominado D é sintetizado e se liga a uma CDK, a célula faz a transição para a fase S, à medida que outra ciclina, E, atinge o pico e forma um complexo com CDK para promover a replicação do DNA.E é então degradada por enzimas citoplasmáticas e as concentrações de ciclina A aumentam ao longo da fase S e permanecem altas em G2 para promover a entrada na fase M quando em um complexo ativo. Depois que A é degradada, as concentrações de ciclina B atingem o pico na fase M, e o complexo irá ativar os diferentes estágios da mitose. Quando os níveis de B caem, a célula sai da mitose e se divide.Assim, os níveis das quatro ciclinas diferentes variam em padrões previsíveis e se combinam com as CDKs consistentes em pontos específicos para atingir o impulso para frente.