์๋ฌผํ์ ์ค์ฌ์๋ฆฌ(central dogma)๋ DNA์ ์ํธํ๋์ด ์๋ ์ ๋ณด๊ฐ ์ ๋ นRNA(messenger RNA, ์ค์ฌ์ mRNA)๋ก ์ ๋ฌ๋์ด ๋จ๋ฐฑ์ง์ ํฉ์ฑ์ ์ง์ํ๋ค๊ณ ๋งํฉ๋๋ค. mRNA ๋ดํด๋ ์คํ์ด๋(nucleotide) ์์ด์ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ์ผ๋ก ํด๋ ํ ์ ์๋ ์ผ๋ จ์ ์ง์๋ฅผ ์ ์ ์ํธ(genetic code)๋ผ๊ณ ํฉ๋๋ค. ์ด ์ ์ ์ํธ(genetic code)์ ๋ณดํธ์ฑ์ ๊ณผํ ์ฐ๊ตฌ, ๋์ , ์ํ ๋ถ์ผ์ ๋ฐ์ ์ ์ด์งํ์ต๋๋ค.
1900๋ ๋ ์ด, ๊ณผํ์๋ค์ DNA๊ฐ ์ธํฌ ๊ธฐ๋ฅ์ ํ์ํ ๋ชจ๋ ์ ๋ณด๋ฅผ ์ ์ฅํ๊ณ ๋จ๋ฐฑ์ง์ด ๋๋ถ๋ถ์ ์ธํฌ ๊ธฐ๋ฅ์ ์ํํ๋ค๋ ๊ฒ์ ๋ฐ๊ฒฌํ์ต๋๋ค. ํ์ง๋ง, ์ ์ ์ ๋ณด๋ฅผ ๊ธฐ๋ฅ ๋จ๋ฐฑ์ง๋ก ๋ฐ๊พธ๋ ๊ธฐ์์ ์๋ ๋์ ์๋ ค์ง์ง ์์์ต๋๋ค. ์ฒ์์๋ ๋จ์ผ ์ ์ ์๊ฐ ์ํธํ๋ ๋จ๋ฐฑ์ง๋ก ์ง์ ๋ณํ๋๋ค๊ณ ๋ฏฟ์์ต๋๋ค. ๊ทธ๋ฌ๋ ์งํต์ธํฌ(eukaryotic cell)์ ๋ํ ๋ ๊ฐ์ง ์ค์ํ ๋ฐ๊ฒฌ์ด ์ด ์ด๋ก ์ ๋์ ํ์ต๋๋ค. ์ฒซ์งธ, ๋จ๋ฐฑ์ง ์์ฐ์ ํต์์ ์ผ์ด๋์ง ์์ต๋๋ค. ๋์งธ, DNA๋ ํต ๋ฐ๊นฅ์ ์กด์ฌํ์ง ์์ต๋๋ค. ์ด๋ฌํ ๋ฐ๊ฒฌ์ DNA์ ๋จ๋ฐฑ์ง ์์ฐ์ ์ฐ๊ฒฐํ๋ ์ค๊ฐ ๋ถ์๋ฅผ ์ฐพ๋ ๊ณ๊ธฐ๊ฐ ๋์์ต๋๋ค. ํต๊ณผ ์ธํฌ์ง(cytoplasm)์์ ๋ฐ๊ฒฌ๋๊ณ ๋จ๋ฐฑ์ง ์์ฑ๊ณผ ๊ด๋ จ๋ ์ด ์ค๊ฐ ๋ถ์๋ RNA์ ๋๋ค.
์ ์ฌ(transcription) ์ค RNA๋ DNA๋ฅผ ์ฃผํ(template)์ผ๋ก ์ฌ์ฉํ์ฌ ํต์์ ํฉ์ฑ๋ฉ๋๋ค. ์๋ก ํฉ์ฑ๋ RNA๋ DNA ๊ฐ๋ฅ๊ณผ ์์ด์ด ๋น์ทํ์ง๋ง, DNA์ ํ์ด๋ฏผ(thymine; ํฐ๋ฏผ)์ RNA์ ์ ๋ผ์ค(uracil)๋ก ๋์ฒด๋ฉ๋๋ค. ์งํต์๋ฌผ์์ ์ด 1์ฐจ ์ ์ฌ๋ฌผ(primary transcript)์ ๋จ๋ฐฑ์ง์ ๋น์ํธํ ์์ญ์ ์ ๊ฑฐํ๊ณ , 5’ ๋ง๋จ์ ๋ชจ์(5′ cap)๋ฅผ ์์ฐ๊ณ (RNA ์บกํ๊ณผ์ ; RNA capping; 5′ capping), 3’ ๋ง๋จ์ ๋ค์ค A ๊ผฌ๋ฆฌ(poly-A tail)๋ฅผ ์ถ๊ฐํ๋(ํด๋ฆฌ์๋ฐ๋ํ; polyadenylation) ์ถ๊ฐ ์ฒ๋ฆฌ๋ฅผ ํตํด ์ธํฌ์ง๋ก ์ด๋ฐ๋๋ mRNA๋ฅผ ๋ง๋ญ๋๋ค.
๋ฒ์ญ(translation)์ ์ธํฌ์ง์ ๋ฆฌ๋ณด์(ribosome)์์ ๋ฐ์ํ๋ฉฐ, ์ฌ๊ธฐ์ mRNA์ ์ํธํ๋ ์ ๋ณด๊ฐ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ ์ฌ์ฌ๋ก ๋ฒ์ญ๋ฉ๋๋ค. ํ ๊ฐ์ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ์ ๋์๋๋ ์ธ ๊ฐ์ ๋ดํด๋ ์คํ์ด๋๋ก ๊ตฌ์ฑ๋ ์ํธ๋ฅผ ์ฝ๋(codon)์ด๋ผ๊ณ ๋ถ๋ฆ ๋๋ค. ์ด๋ค ์ฝ๋์ด ์ด๋ค ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ์ ์ง์ ํ๋์ง ์ค๋ช ํ๋ ์ผ๋ จ์ ๊ท์น์ด ์ ์ ์ํธ๋ฅผ ๊ตฌ์ฑํฉ๋๋ค.
๋จ๋ฐฑ์ง์ ์งํต์๋ฌผ์์ 20๊ฐ์ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ์ผ๋ก ๋ง๋ค์ด์ง๋๋ค. ์ธํฌ์ ์๋ 4์ข ๋ฅ์ ๋ดํด๋ ์คํ์ด๋(์ฆ ์๋ฐ๋(A), ์ ๋ผ์ค(U), ๊ตฌ์๋(G), ์ฌ์ดํ ์ (C) ์ผ๊ธฐ๋ฅผ ๊ฐ์ง ๋ดํด๋ ์คํ์ด๋; mRNA๋ฅผ ์ค๋ช ํ๊ณ ์๊ธฐ ๋๋ฌธ์ ํ์ด๋ฏผ(T) ๋์ ์ ๋ผ์ค)๋ฅผ 3๊ฐ๋ก ๋ชจ์ผ๋ฉด ๊ฐ๋ฅํ ์ฝ๋์ด 64๊ฐ(43์ผ๋ก ๊ณ์ฐ)๊ฐ ๋์ต๋๋ค. ์ด๋ ๊ฒ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ ๊ฐ์(20๊ฐ)์ ์ฝ๋ ๊ฐ์(64๊ฐ)์ ์ฐจ์ด๋ ๊ฐ๋ณ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ์ด ๋ ์ด์์ ์ฝ๋์ ์ํด ์ํธํ๋ ์ ์๋ค๋ ๊ฒ์ ์๋ฏธํฉ๋๋ค. ๋ฐ๋ผ์ ์ ์ ์ํธ๋ ์ค๋ณต๋๋ค๊ณ ๋ถ๋ฆ ๋๋ค. ์ข ์ข (ํญ์ ๊ทธ๋ ์ง๋ ์์ง๋ง) ๋์ผํ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ์ ์ง์ ํ๋ ์ฝ๋์ ๋ดํด๋ ์คํ์ด๋ 3๊ฐ ์ค ์ธ ๋ฒ์งธ ๋ดํด๋ ์คํ์ด๋๋ง ๋ค๋ฆ ๋๋ค. ์๋ฅผ ๋ค์ด, ์ฝ๋ GUU, GUC, GUA, GUG๋ ๋ชจ๋ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ ๋ฐ๋ฆฐ(valine)์ ๋ํ๋ ๋๋ค. ํํธ AUG๋ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ ๋ฉํฐ์ค๋(methionine)์ ๋ํ๋ด๋ ์ ์ผํ ์ฝ๋์ด๋ฉฐ, ๋จ๋ฐฑ์ง ํฉ์ฑ์ด ์์๋๋ ์ฝ๋์ด๋ผ ๊ฐ์ ์ฝ๋(start codon; ์์ ์ฝ๋)์ด๋ผ๊ณ ๋ถ๋ฆ ๋๋ค. ์ฝ๋ ์ฒด๊ณ์ ์ค๋ณต์ ๋์ฐ๋ณ์ด์ ํด๋ก์ด ์ํฅ์ ์ต์ํํฉ๋๋ค (์: ๋์ฐ๋ณ์ด๊ฐ ์ฝ๋์ ์ธ ๋ฒ์งธ ๋ดํด๋ ์คํ์ด๋๋ฅผ ๋ฐ๊ฟ๋ ์ฌ์ ํ ๊ฐ์ ์๋ฏธ๋ ธ์ฐ์ด ์์ฑ๋ ์ ์์ต๋๋ค).
๋ช ๊ฐ์ง ์์ธ๋ฅผ ์ ์ธํ๊ณ , ๋๋ถ๋ถ์ ์ํต์๋ฌผ๊ณผ ์งํต์๋ฌผ์ ๋จ๋ฐฑ์ง ํฉ์ฑ์ ์ํด ๋์ผํ ์ ์ ์ํธ๋ฅผ ์ฌ์ฉํฉ๋๋ค. ์ด ์ ์ ์ํธ์ ๋ณดํธ์ฑ์ ๊ณผํ ์ฐ๊ตฌ, ๋์ , ์ํ ๋ถ์ผ์ ๋ฐ์ ์ ๊ฐ๋ฅํ๊ฒ ํ์ต๋๋ค. ์๋ฅผ ๋ค์ด, ์ธ๊ฐ์ ์ธ์๋ฆฐ(insulin)์ ์ด์ ๋ฐํ ๋ฆฌ์์์ ๋๊ท๋ชจ๋ก ์ ์กฐ๋ ์ ์์ต๋๋ค. ์ด๊ฒ์ ์ฌ์กฐํฉ DNA(recombinant DNA) ๊ธฐ์ ์ ์ฌ์ฉํ์ฌ ์ด๋ฃจ์ด์ง๋๋ค. ์ฌ์กฐํฉ DNA๋ ๋ค๋ฅธ ์ข ์ ์ ์ ๋ฌผ์ง๋ก ๊ตฌ์ฑ๋ฉ๋๋ค. ์ธ๊ฐ์ ์ธ์๋ฆฐ์ ์ํธํํ๋ ์ ์ ์๊ฐ ๋ฐํ ๋ฆฌ์ DNA์ ๊ฒฐํฉ๋์ด ๋ฐํ ๋ฆฌ์ ์ธํฌ์ ์ฝ์ ๋ฉ๋๋ค. ๋ฐํ ๋ฆฌ์ ์ธํฌ๋ ์ฌ์กฐํฉ DNA์ ์ํธํ๋ ์ธ๊ฐ์ ์ธ์๋ฆฐ์ ์์ฐํ๊ธฐ ์ํด ์ ์ฌ์ ๋ฒ์ญ์ ์คํํฉ๋๋ค. ๊ทธ๋ ๊ฒ ์ป์ ์ธ๊ฐ์ ์ธ์๋ฆฐ์ ๋น๋จ๋ณ์ ์น๋ฃํ๋ ๋ฐ ์ฌ์ฉ๋ฉ๋๋ค.