A superfície da nossa língua é coberta de centenas de pequenas saliências chamadas papilas. Um tipo, filiforme, que simplesmente fornece o atrito necessário para mover a comida. Juntamente com outras papilas, as fungiformes, circunvaladas, e foliáceas são inúmeras das papilas gustativas, aglomerados de células gustativas.Cada papila aumenta a área de superfície, o que é importante para a intensidade do sabor. Na ponta de cada papila gustativa, salientes através de um poro, estão as microvilosidades, extensões como cabelos que contêm diferentes quimiorrecetores. Quando dissolvidas, moléculas chamadas saborizantes ligam-se a recetores específicos, a célula é estimulada e ativa as terminações nervosas próximas.Os nervos então passam um sinal para o cérebro para uma perceção particular de sabor.