בחלק האחורי של הרשתית יש קנים ומדוכים. תאים קולטי אור הממירים את האור לדחפים עצביים. יש להם חלקים חיצוניים המכילים מולקולות פוטופיגמנטים, אשר סופגות אור וגורמות לשינויים אלקטרוכימיים שמאיטים את קצב שחרור המוליך העצבי בניגוד לקצב השחרור בחושך.הקנים רגישים מאוד לאור ומשמשים בעיקר בתנאי תאורה נמוכים. המדוכים, לעומת זאת, אחראים לראייה ברוב שעות היום. הם נמצאים בצפיפות בגומה המרכזית, השקע הקטן ליד מרכז הרשתית שמספק את חדות הראייה המירבית.ישנם שלושה סוגים של מדוכים בבני אדם. כחול, ירוק ואדום, המתאימים לאורכי הגל בהם האור נספג בצורה מקסימלית על-ידי הפוטופיגמנטים שלהם, ולכן, ההפעלה היחסית של סוגים שונים של מדוכים מקודדת צבע. מידע על אור מהקנים והמדוכים מועבר לתאים דו-קוטביים.תאים אופקיים מתווכים אינטראקציות בין תאים קולטי אור ותאים דו-קוטביים, ומסייעים בעיבוד של מידע חזותי. תאים דו-קוטביים שולחים אז את המידע לתאי גנגליון. קבוצה אחרת, תאי אמקרין, מתחברים לסינפסות בין נוירונים אלה ועוזרים בהמשך ניתוח הגירוי.לבסוף, המידע החזותי נשלח דרך האקסונים של תאי הגנגליון, אשר מרכיבים את עצב הראייה, אל המוח לעיבוד ברמה גבוהה יותר.