O sistema respiratório consiste em uma série de passagens e dutos que trazem o ar da parte externa do corpo para os pulmões internos. O ar entra primeiro pelas narinas e na cavidade nasal onde o material particulado, potencialmente prejudicial para respirar como bactérias e sujeira, é filtrado por cabelos e muco e o ar mais limpo é aquecido e humidificado. O ar também pode fluir pela boca, alcançando a faringe e laringe antes de ser canalizado para a via aérea principal, a traqueia.À medida que a traqueia leva para a cavidade torácica, as extremidades se bifurcam em dois brônquios, correspondendo para os pulmões esquerdo e direito, que estão rodeados por membranas pleurais e limitados inferiormente pelo diafragma. Dentro de cada pulmão, um brônquio se divide em ramos cada vez menores chamados bronquíolos. Nas pontas menores estão os dutos alveolares subdivididos em pequenos sacos de alvéolos, camadas finas de células parenquimatosas.Essa organização fornece uma grande área de superfície para que ocorram as trocas gasosas com o sistema circulatório.