他の適応免疫反応、つまり体液性免疫である免疫系は、血液やリンパ液を含む細胞外液を 循環する病原体を標的とします。バクテリアなどの侵入病原体は、病原体 バクテリア表面の抗原を認識するB細胞と呼ばれる 特定の白血球によって検出されます。抗原 一旦活性化すると B細胞が増殖し、形質細胞に分化します。血液が流れる方向 それから体内を循環し 防衛機制を活性化する何百万もの抗体を分泌します。その方法のひとつは、病原体の表面上の抗原に結合する抗体が、宿主細胞に感染する能力を妨害し、病原体を不活性化または中和します。それらはまた、マクロファージまたは好中球などの食細胞による 貪食・破壊するため病原体を オプソニン化またはタグ付けすることもできます。最後に、抗体は補体系、すなわちオプソニン作用および病原体の破壊を さらに強めるタンパク質の複合体を 活性化することができます。病原体が破壊されたとしても、活性化されたB細胞の中には形質細胞の代わりに メモリーB細胞に分化するものがあります。これらのメモリーB細胞は感染がなくなった後も 少量の抗体を産生し続けるのです。同じ病原体が体内に再び侵入すると、これらの循環抗体はそれを標的にし、すぐに破壊することができるのです。