Vaccinaties

Overzicht

De toediening van antigeen materiaal van pathogenen om immuniteit te verlenen tegen een specifiek micro-organisme wordt vaccineren genoemd. Vaccineren stimuleert het immuunsysteem om een immuunrespons sneller en effectiever te herkennen en op te bouwen zodra de echte ziekteverwekker wordt aangetroffen. Vaccinaties zijn een van de meest efficiënte manieren om zowel individuele mensen als de bevolking tegen ziekten te beschermen. Een groeiend anti-vaccinatiescepticisme brengt de successen van vaccinatieprogramma's, die hebben bijgedragen aan het verminderen en in sommige gevallen uitroeien van dodelijke ziekten, in gevaar.

Toedienen van vaccins

Vaccins kunnen worden toegediend via orale en intranasale routes, maar ook via een injectie in de spier (intramusculair), de vetlaag onder de huid (subcutaan) of in de huid (intradermaal). Vaccins bevatten antigenen die zijn afgeleid van een specifieke ziekteverwekker. De vaccins die "dode" antigenen bevatten, die intact zijn maar niet kunnen repliceren, worden inactieve vaccins genoemd. Daarentegen bevatten subeenheid vaccins slechts delen van de ziekteverwekker. Sommige vaccins bevatten de levende ziekteverwekker in een verzwakte vorm. Een verzwakte ziekteverwekker stimuleert het immuunsysteem zonder een ernstige ziekte te veroorzaken. Vaccins bevatten vaak adjuvantia, chemicaliën die de immuunrespons tegen de ziekteverwekker versterken.

De mechanismen van door vaccinatie geïnduceerde immuniteit

Wanneer een vaccin wordt toegediend, verzwelgen antigeen-presenterende immuuncellen (APC's), zoals dendritische cellen of macrofagen, het antigeen uit het vaccin, breken het af en vertonen stukjes van het antigeen dat gebonden is aan major histocompatibility complex (MHC) -moleculen op hun oppervlak. De geactiveerde APC's migreren vervolgens naar de lymfeklieren, waar ze naïeve T-helpercellen en cytotoxische T-cellen tegenkomen en stimuleren. De geactiveerde T-helpercellen differentiëren in verschillende subtypen, zoals type 1 (T _h 1) en type 2 (T _h 2) T-helpercellen.

T _h 1 cellen stimuleren fagocytische activiteit en bevorderen de activatie van cytotoxische T-lymfocyten (CTL's, ook bekend als T-killercellen), die met virus geïnfecteerde cellen en kankercellen kunnen vernietigen. _Th2- cellen verhogen de antilichaamresponsen door B-cellen te activeren en hun differentiatie in plasmacellen en B-geheugencellen te initiëren. De plasmacellen produceren antilichamen die specifiek zijn voor het door het vaccin geïntroduceerde antigeen. Nadat een ziekteverwekker is geklaard, blijft een klein percentage van de T-cellen over die een versterkte immuunrespons vertonen bij herhaaldelijke blootstelling aan de ziekteverwekker (T-geheugencellen). Vaccins induceren schijninfecties die B- en T-geheugencellen genereren, evenals antilichamen die specifiek zijn voor het door het vaccin geïntroduceerde antigeen. Als het lichaam in de toekomst een identiek antigeen tegenkomt, kan het een veel efficiëntere immuunrespons opwekken.

Groepsimmuniteit

Naast het verlenen van immuniteit aan gevaccineerde individuen, helpt vaccinatie ook om groepsimmuniteit te creëren. Groepsimmuniteit treedt op wanneer de hele gemeenschap is beschermd tegen een bepaalde ziekteverwekker omdat een hoog percentage van de bevolking tegen de ziekteverwekker is ingeënt. Als gevolg hiervan heeft zelfs de minderheid van mensen die niet konden worden gevaccineerd (omdat ze te jong zijn of een immuundeficiëntie hebben) een veel kleinere kans om geïnfecteerd te raken. Als echter een groter percentage individuen niet wordt gevaccineerd, kan de ziekteverwekker voldoende gevoelige gastheren vinden om zich voort te planten.

Succesvolle vaccinatieprogramma's heeft ervoor gezorgd dat het pokkenvirus niet langer een bedreiging voor de mensheid vormt. Gezondheidsorganisaties hebben hoge verwachtingen om in de nabije toekomst ook mazelen uit te roeien. In 2018 waren er echter wereldwijd ongeveer 136.000 dodelijke infecties, bijna een stijging van 50% ten opzichte van 2017. Dit wordt veroorzaakt doordat vaccins niet toegankelijk zijn in ontwikkelingslanden met slecht functionerende gezondheidssystemen, en door de weigering van vaccins in ontwikkelde landen. In 2016 verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat mazelen in Amerika waren uitgeroeid. Sindsdien is de mazelen weer teruggekeerd, met 372 gemelde gevallen in 2018 en 387 gevallen in de eerste drie maanden van 2019.

De griepvaccinatie kan het risico op griepgerelateerde ziekenhuisopname verminderen

De griep, of influenza, is een door een virus overgedragen infectie van de luchtwegen die jaarlijks 3 tot 5 miljoen enrstige ziektegevallen en ongeveer 290.000 tot 650.000 sterfgevallen veroorzaakt. De evolutie van het influenzavirus is zo snel dat er elk jaar een nieuw vaccin moet worden ontwikkeld.