أثناء التطور الجنيني ، تصبح الخلايا ملتزمة تدريجياً بمصائر مختلفة من خلال عملية من خطوتين: التوصيف ثم التحديد. يتم توضيح التوصيف عن طريق إزالة جزء من جنين مبكر ، و زراعة النسيج في المختبر ”بشكل محايد“ _ على سبيل المثال ، في طبق بتري مع وسط بسيط _ ثم مراقبة المشتقات. إذا أدت المنطقة المستنبتة إلى ظهور أنواع من الخلايا التي تولدها عادة في الجنين ، فهذا يعني أنه تم توصيفها. في المقابل ، يحدث التحديد إذا تمت إزالة منطقة من الجنين و وضعها في بيئة ”غير محايدة“ _ كما هو الحال في طبق يحتوي على وسط معقد مكمل بمجموعة متنوعة من البروتينات ، أو حتى منطقة مختلفة من الجنين نفسه _ ولا يزال يولد المشتقات المتوقعة. التوصيف والتحديد هما خطوتان متتاليتان في مسار نمو الخلية ، والتي تسبق المرحلة النهائية من التمايز ، والتي يتم خلالها إنتاج الأنسجة الناضجة ذات الأشكال والوظائف الفريدة.
لدراسة المواصفات ، يجب على الباحثين أولاً فهم المشتقات الطبيعية للمناطق المختلفة من الجنين. لتحقيق ذلك ، غالباً ما يتم استخدام خرائط المصير ، والتي يتم إنشاؤها عن طريق الصباغة أو وضع العلامات على الخلايا في وقت مبكر من التطور الجنيني ، وزراعة أجنة كاملة ومراقبة مكان انتهاء الخلايا المميزة. على سبيل المثال ، أظهرت مثل هذه التقنيات المستخدمة في الدجاج أن المناطق المتميزة الموجودة خارج المركز في الجنين (في المواضع o’clock ، 9 o’clock 3 تقريبا) تؤدي إلى ظهور خلايا قمة عصبية ، قادرة على الهجرة و توليد الجهاز العصبي المحيطي.
الأهم من ذلك ، أنه يمكن استئصال هذه المناطق المحددة للقمة العصبية خلال المراحل المبكرة من عملية المعيدة (عندما يتحول الجنين إلى بنية ثلاثية الطبقات) _ قبل أن تبدأ في التعبير عن علامات البروتين أو أي سمات مميزة لنوع الخلية. عندما يتم كشط أي نسيج أساسي و الذي قد يكون مصدراً لعوامل الإشارة ، و زراعة هذه الخلايا داخل قطرات الكولاجين في وسط بسيط ، فإنها تولد خلايا تعبر عن عوامل النسخ النموذجية للقمة العصبية. ومن المثير للاهتمام ، أن بعض الخلايا قد لوحظت وهي تهاجر بعيداً عن جسم جزء الأنسجة ، وهي سمة أخرى لمصير هذه الخلايا. أثبتت هذه التجارب أن توصيف القمة العصبية تحدث مبكراً أثناء التطور الجنيني ، وبينما تم إجراء الكثير من هذا العمل في الدجاج ، تشير الأدلة الحديثة إلى نمط مماثل من التوصيف في الأرنب. يتم استخدام كل من هذه الكائنات كنماذج للتطور الجنيني البشري.
بمجرد توضيح توصيف منطقة من الجنين ، يهتم الباحثون أيضاً بتحديد كيف تؤدي إشارات البروتين _ وموضع الأنسجة في الجنين نفسه _ إلى إرسال خلية إلى مسار نمو معين. بالنسبة للقمة العصبية ، حدد الباحثون أن مزيجاً من البروتينات ، من بينها بروتينات العظام وعوامل نمو الأرومة الليفية ، المنبثقة من الأنسجة المتاخمة للقمة العصبية المحتملة أو الكامنة وراءها ، تحفز مصير هذه الخلية. هذه الإشارات ، بدورها ، تثير التعبير عن البروتينات المحددة في هذه الخلايا ، والتي تطلقها في مسار القمة العصبية.
Simões-Costa, Marcos, and Marianne E. Bronner. “Insights into Neural Crest Development and Evolution from Genomic Analysis.” Genome Research 23, no. 7 (July 2013): 1069–80. [Source]
Simões-Costa, Marcos, and Marianne E. Bronner. “Establishing Neural Crest Identity: A Gene Regulatory Recipe.” Development (Cambridge, England) 142, no. 2 (January 15, 2015): 242–57. [Source]
Bhatt, Shachi, Raul Diaz, and Paul A. Trainor. “Signals and Switches in Mammalian Neural Crest Cell Differentiation.” Cold Spring Harbor Perspectives in Biology 5, no. 2 (February 2013). [Source]