חיות עוסקות במגוון רחב של התנהגויות, אינטראקציות עם העולם ועם אורגניזמים חיים אחרים שמסביבם, אשר התפתחו דרך הברירה הטבעית. למשל, התנהגות שיחור המזון, הדרך שבה חיות משיגות מזון, מותאמת לסביבה ומעניקה אנרגיה וחומרים מזינים הנחוצים להישרדות. התנהגויות חברתיות, שהן אינטראקציות בין פרטים באוכלוסייה, הן סוג חשוב נוסף של התנהגות.לדוגמה, יש חיות שמתקשרות ביניהן כדי להזהיר מפני סכנה, דבר המגביר את הסיכוי להישרדות הקבוצה והגנים שלה ככלל. התנהגויות הקשורות לרבייה, כגון הבחירה בבן זוג בריא והטיפול בצאצאים, הם גם חיוניים, מאחר שהם מסייעים להבטיח שהגנים של יחיד יעברו בהצלחה לדורות הבאים.