Die Art und Weise, wie männliche dreistachlige Stichlinge ihre Nistgebiete vor anderen Männchen verteidigen, ist ein festes Handlungsmuster, eine instinktive, stereotype Verhaltensfolge, die, sobald sie ausgelöst wurde, in der Regel abgeschlossen wird. Während der Brutzeit bauen männliche Stichlinge, die einen roten Bauch haben, ein Nest und locken Weibchen, die keinen roten Bauch haben, zum Eindringen und Eierlegen. Wenn ein anderes Männchen erscheint, löst dies einen Angriff des nestbauenden Männchens aus. Interessanterweise, wenn ein unrealistisch aussehendes Fischmodell mit einer roten Unterseite kommt, wird das gleiche aggressive Verhalten aktiviert. Wenn ein realistisches Stichling-Modell ohne Rot präsentiert wird, greift das Männchen nicht an. Daher ist der rote Bauch das Reizzeichen, der Auslöser, der ein festes Handlungsmuster hervorruft. Diese Muster sind angeboren, sie sind nicht gelernt. Im Falle von Stichlingen hilft dieses angeborene Verhalten den Männchen, ihre Gene weiterzugeben, indem es andere Männer abschreckt, die versuchen könnten, die Eier zu befruchten oder ihre Jungen zu gefährden.