הדרך שבה דגי עוקצן תלת-קוצי זכרים מגנים על שטחי הקינון שלהם מזכרים אחרים היא דפוס פעולה קבוע. רצף התנהגות אינסטינקטיבי חוזר, אשר ברגע שמופעל, בדרך כלל ממשיך עד לסיומו. במהלך עונת הרבייה, עוקצנים זכרים, בעלי בטן אדומה, בונים קן ומפתים נקבות, שלהן אין בטן אדומה, להיכנס ולהטיל ביצים.אם מופיע זכר נוסף, זה יגרום לזכר המקנן לתקוף. באופן מעניין, אם מציגים דגם של דג שלא נראה אמיתי, בעל חלק תחתון אדום, תופעל אותה התנהגות אגרסיבית. אם דגם עוקצן אמיתי מוצג בלי הצבע האדום, הזכר אינו תוקף.לכן, הבטן האדומה היא גירוי הסימן, גורם אשר מעורר zדפוס פעולה קבוע, דפוסים אלה מולדים, הם אינם נלמדים. במקרה של עוקצנים, התנהגות מובנית זו עוזרת לזכרים להעביר את הגנים שלהם על ידי גירוש זכרים אחרים, שעלולים לנסות להפרות את הביצים או לסכן את צאצאיהם.