– A maneira como o Gasterosteus aculeatus macho defende seus territórios de nidificação de outros machos é um padrão fixo de ação, uma sequência de comportamento instintiva e estereotipada, que uma vez acionada, geralmente é concluída. Durante a época de acasalamento, Gasterosteus aculeatus machos que tem barriga vermelha criam um ninho e seduzem as fêmeas que não tem barriga vermelha para entrar e botar ovos. Se outro macho aparecer, isso faz o peixe macho com ninho atacar. Curiosamente, se um modelo de peixe irrealista com uma parte inferior vermelha é apresentado, o mesmo comportamento agressivo é ativado. Se um modelo de Gasterosteus aculeatus realista sem vermelho é apresentado, o macho não ataca. Portanto, a barriga vermelha é o sinal de estímulo, o disparador que elicia um padrão fixo de ação. Esses padrões são inatos, eles não são adquiridos. No caso de Gasterosteus aculeatus, este comportamento programado ajuda os machos a transmitir seus genes perseguindo outros machos que podem tentar fertilizar os ovos ou colocar seus filhotes em perigo.