Back to chapter

27.9:

Il ciclo dell'azoto

JoVE Core
Biology
A subscription to JoVE is required to view this content.  Sign in or start your free trial.
JoVE Core Biology
The Nitrogen Cycle

Languages

Share

– [Istruttore] Il ciclo dell’azoto coinvolge il movimento di atomi di azoto tra componenti biotici e abiotici nell’ecosistema. La maggior parte dell’azoto dell’ecosistema è immagazzinata nell’atmosfera sotto forma di gas, l’ N2. Ma solo i batteri possiedono gli enzimi necessari per convertire il gas azoto in una forma utilizzabile da altri organismi, la cd “fissazione dell’azoto”. Quindi l’azoto è un nutriente molto limitato nell’ecosistema. Quando i batteri nel terreno convertono il gas in ammoniaca le piante possono convertire l’azoto in proteine, DNA e altre molecole organiche, che sono consumate dagli erbivori e suddivise in amminoacidi. Possono essere riassemblate in proteine per la crescita, lo sviluppo e l’alimentazione dei consumatori. Allo stesso tempo, erbivori e consumatori stanno restituendo parte dell’azoto al suolo come prodotti di scarto. Gli organismi morti e i prodotti di rifiuto contengono azoto sotto forma di proteine, urea e acido urico. Decompositori come batteri e funghi possono spezzare queste molecole rilasciando l’ammoniaca nel suolo, che può essere assorbita dalle piante o convertita in nitrati da batteri nitrificanti. Questi nitrati possono anche essere assorbiti dalle piante o in assenza di ossigeno essere convertito in gas azoto mediante batteri denitrificanti. Gli esseri umani immettono anche azoto nell’ecosistema attraverso l’uso di fertilizzanti agricoli. Se usato però nel momento sbagliato o in grandi quantità, l’eccesso di azoto può fluire negli ecosistemi acquatici e aumentare la crescita di batteri, alghe, e piante acquantiche, un processo chiamato eutrofizzazione.

27.9:

Il ciclo dell'azoto

Gli atomi di azoto, presenti in tutte le proteine e nel DNA, vengono riciclati tra componenti abiotici e biotici dell’ecosistema. Tuttavia, la forma primaria di azoto sulla Terra è il gas di azoto, che non può essere utilizzato dalla maggior parte degli animali e delle piante. Pertanto, il gas di azoto deve prima essere convertito in una forma utilizzabile da batteri che fissano l’azoto prima di poter essere attraversato da altri organismi viventi. L’uso di fertilizzanti contenenti azoto e di rifiuti animali nell’agricoltura umana ha notevolmente influenzato il ciclo naturale dell’azoto.

Ciclo biologico dell’azoto

Circa il 78% dell’aria che respiriamo è gas di azoto. Tuttavia, in questa forma, N2, pochi organismi sono in grado di usarlo. L’azoto costituisce molecole essenziali in tutti gli organismi, come proteine e DNA. Incapace di utilizzare la forma atmosferica dell’azoto, la maggior parte degli organismi utilizza i sottoprodotti della fissazione dell’azoto e dei procarioti nitrificanti. La fissazione dell’azoto converte il gas di azoto (N2) in ammoniaca (NH3), mentre la nitrificazione converte NH3 in nitriti (NO2) e nitrati (NO3). Le piante possono utilizzare direttamente l’ammoniaca e i nitrati, e gli organismi che mangiano piante ottengono azoto ingerindo piante. Quando questi organismi muoiono, i batteri nel terreno sono in grado di convertire l’azoto organico in ammoniaca in un processo chiamato ammonificazione. Attraverso la denitrificazione, i batteri aerobici possono quindi convertire l’ammoniaca in gas di azoto che viene rilasciato di nuovo nell’atmosfera, completando il ciclo.

<h4Serbatoi di azoto

Il serbatoio primario per lo stoccaggio a lungo termine dell’azoto è il gas di azoto nell’atmosfera. Tuttavia, ci sono altri serbatoi di azoto più piccoli nell’ecosistema. L’azoto può essere legato per periodi di tempo relativamente lunghi nelle paludi, nei sedimenti marini e nelle rocce sedimentarie. Tuttavia, poiché i composti di azoto sono molto solubili nell’acqua, l’agenti atmosferici delle rocce sedimentarie può rilasciare azoto nell’ecosistema.

Impatto umano sul ciclo dell’azoto

Poiché l’azoto è spesso un fattore limitante per la crescita delle piante negli ambienti naturali, gli agricoltori aggiungono azoto al suolo come fertilizzante per aumentare la resa agricola. Il deflusso agricolo negli ecosistemi acquatici può provocare l’eutroficazione e la crescita innaturalmente rapida delle specie di alghe tossiche. Aumentare un gran numero di bestiame può anche aumentare la quantità di rifiuti nitri nel suolo e nelle fonti idriche locali.

Suggested Reading

Ramakrishnan VV, Ghaly AE. “Nitrogen Sources and Cycling in the Ecosystem and Its Role in Air, Water and Soil Pollution: A Critical Review.” Journal of Pollution Effects & Control 03, no. 02 (2015). [Source]