Cancro

– [Donna] La caratteristica generale del cancro è la divisione cellulare incontrollata che porta a una massa di cellule chiamata tumore. Un tumore è considerato benigno fino a quando non inizia a invadere i tessuti vicini, a quel punto diventa maligno. Nelle cellule sane, la proliferazione è regolata attraverso una complessa rete di fattori regolatori positivi e negativi. Questi fattori assicurano che le cellule si dividano solo quando dovrebbero. Quando i geni che codificano per i regolatori positivi mutano per produrre proteine iperattive, vengono chiamati oncogeni. Alcuni virus causano il cancro inserendo le proprie copie di oncogeni in cellule sane. Ad esempio, nella versione virale dell’enzima SRC, una molecola chiave coinvolta nella segnalazione cellulare, manca il dominio regolatorio che controlla la versione umana. La mancanza di questo dominio innesca una divisione incontrollata nelle cellule ospiti. A differenza degli oncogeni, i geni soppressori del tumore codificano le proteine regolanti in negativo il proliferare. Al mutare, la divisione cellulare procede senza controllo. Fino al 50% dei tumori umani presenta mutazioni nel gene che sopprime il tumore che codifica per p53. Questa proteina multifunzionale è essenziale per il controllo del ciclo cellulare e l’apoptosi. La proliferazione cellulare incontrollata nutre il tumore. Cioè le cellule vogliono più ossigeno e sostanze nutritive. In un processo chiamato angiogenesi, producono fattori di crescita che promuovono la formazione di vasi sanguigni nel tumore. Più il tumore continua a crescere, più le cellule continuano a dividersi e cambiare, maggiore è la possibilità che le cellule possano liberarsi dal tumore e diffondersi in altre parti del corpo. La diffusione delle cellule tumorali dal tumore si chiama metastasi ed è responsabile di quasi il 90% delle morti per cancro. Una delle maggiori sfide per il trattamento del cancro è il fatto che non è solo una malattia. Ogni malato di cancro ha mutazioni genetiche specifiche e ogni tumore è composto da un diverso gruppo di cellule mutate.