El cáncer

– [Narradora] La característica general del cáncer, es la división celular incontrolada lo que lleva a una masa de células llamada tumor. Un tumor es considerado benigno hasta que comienza a invadir tejidos cercanos y en ese punto entonces es maligno. En células saludables, la proliferación esta firmemente regulada a través de una compleja red de factores reguladores positivos y negativos. Estos factores se aseguran que las células solo se dividan cuando deban hacerlo. Cuando los genes que codifican los reguladores positivos mutan para producir proteínas hiperactivas, se les llama oncogenes. Algunos virus causan cáncer al insertar sus propias copias de oncogenes en células saludables. Por ejemplo, la versión viral de la enzima SRC, una molécula clave involucrada en la señalización celular, falta en el dominio regulador que controla la versión humana. La falta de este dominio dispara la división incontrolada en las células huéspedes. Al contrario de los oncogenes, los genes supresores de tumor codifican proteínas que regulan negativamente la proliferación. Cuando mutan, la división celular procede sin revisión. Hasta el 50% de los tumores humanos tienen mutaciones en el gen supresor de tumor que codifica p53. Esta proteína multifuncional es esencial para el control del ciclo celular y la apoptosis. La proliferación celular incontrolada lleva al crecimiento del tumor. Esto significa que las células necesitan más oxígeno y nutrientes. En un proceso llamado angiogénesis, producen factores de crecimiento que promueven que se formen vasos sanguíneos en el tumor. Entre más sigue creciendo el tumor, más se siguen dividiendo y cambiando las células. Hay más posibilidad de que las células se liberen del tumor y se esparzan a otra parte del cuerpo. Al esparcimiento de células cancerígenas del tumor se le llama metástasis y es responsable de casi el 90% de muertes relacionadas con el cáncer. Un reto mayor para tratar el cáncer es el hecho de que no es solo una enfermedad. Cada paciente de cáncer tienen mutaciones genéticas específicas, y cada tumor está compuesto de un grupo diferente de células mutadas.