Сохранение малочисленных популяций

Небольшие размеры популяции подвергают вид чрезвычайно высокому риску исчезновения из-за отсутствия разнообразия и, как следствие, снижения адаптивности. Это снижает шансы на выживание в таких условиях, как изменение климата, конкуренция со стороны других видов или новые болезни. Большие популяции с большей вероятностью переживут такие нагрузки, поскольку такие популяции с большей вероятностью будут поддерживать особей с генетическими вариантами, способными адаптироваться к новым стрессам. В небольших популяциях вероятность таких изменений гораздо ниже.

Современные геномные методы позволяют определить гомозиготность вредоносных генов, вызванную инбридингом. Это происходит, когда близкородственные организмы производят потомство; потомство имеет более высокий шанс получить два идентичных вредных аллеля. Например, волки в национальном парке Айл-Рояль пережили резкое сокращение популяции из-за вспышки болезни, что привело к увеличению инбридинга. Популяция волков продолжает сокращаться, и в какой-то момент она насчитывала всего два волка.

Полногеномное секвенирование позволило исследователям идентифицировать родословную оставшихся волков на острове Рояль, что показало спаривание родных братьев и сестер и родителей и потомков в небольшой популяции на основе моделей хромосомного наследования. Анализ последовательностей генов показал вредные однонуклеотидные полиморфизмы (SNP) в функциональных генах, которые снижают приспособленность этих волков. Эти мутации объясняют физические характеристики, которые можно увидеть у волков острова Рояль, такие как пороки развития их позвоночника и грудной клетки.

Рейнджеры привозят волков из-за пределов парка, чтобы установить здоровое генетическое разнообразие на острове Рояль. Учитывая более здоровую и большую популяцию, волки должны иметь возможность процветать на острове Рояль. Рейнджеры также отслеживают волков на острове с помощью ошейников GPS, чтобы определить, эффективны ли их методы сохранения.