في التنفس الخلوي،العائد من 30-32 جزيئات ATP هي النتيجة لإنتاج تدريجي من جزيئات الطاقة العالية،اثنين ATP واثنين NADH في تحلل الكليكوز،اثنين NADH في أكسدة البيروفات،اثنين ATP،ستة NADH،واثنين من FADH2 في دورة حامض الستريك،وحوالي 26 أو 28 ATP في الفسفرة المؤكسدة. هذا النطاق من ATP تقريبي لثلاثة أسباب. أولاًلأن ناقلات الإلكترون NADH و FADH2 تنتج ATP بشكل غير مباشر بالتسبب في ضخ أيونات الهيدروجين في الفضاء بين الغشاء،إنها تُشكل الكسور النظرية ل ATP،2.5 و1.5 ATP على التوالي.ثانياًNADH المنتج في تحلل الكليكوز لا يمكن أن يمر من خلال غشاء الميتوكوندريا وبالتالي يجب أن تمر إلكترونات الطاقة العالية لناقلات الإلكترون الأخرى داخل الميتوكوندريا. واعتمادًا على نوع الخلية،إنتاج FADH2 أو NADH يسفر عنه إما 1.5 أو 2.5 ATP لكل منهما. ثالثًا،يتم استخدام الطاقة الناتجة عن التنفس أيضًا لبدأ أنشطة أخرى مثل نقل البيروفات من خلال غشاء الميتوكوندريا الذي يسفر عنه حوالي 30 أو 32 ATP.