Piante senza semi non vascolari

La vita vegetale sulla Terra è rappresentata da piante vascolari, piante vascolari senza seme e piante con seme. Mentre oggi le piante da seme sono le più diffuse sulla Terra, nel passato le piante non vascolari erano tra gli elementi-chiave del paesaggio terrestre. Oggi questo gruppo include tre phyla di piccole piante erbacee: muschi, epatiche, e antocerote, che includono molte specie acquatiche. Queste piante sono spesso chiamate collettivamente briofite. Come tutte le piante, le briofite si alternano tra gametofiti e aploidi—qui il corpo principale degli stadi sporofiti muschio e diploide, durante i loro cicli di vita. Questo processo è chiamato ciclo vitale aplodiplonte. Diversamente da altre piante, le briofite hanno cicli vitali dominati da gametofiti. Le briofite gametofiti sono in genere più larghe e vivono più a lungo delle piante sporofiti, che dipendono da loro per nutrimento e protezione. Una caratteristica principale delle briofite è che non hanno semi e si riproducono tramite spore prodotte da sporofiti diploidi. Queste spore, poi, crescono tramite mitosi per formare il gametofito. La fecondazione in piante non vascolari avviene mediante gameti maschili e femminili. Tuttavia, al contrario del polline, i gameti maschili di piante non vascolari si muovono da soli e hanno bisogno di acqua, anche in piccole quantità – come rugiada mattutina – per disperdersi e nuotare attivamente verso il gamete femminile. Infine, l’uovo diploide fecondato, rimanendo attaccato al gametofito, e cresce tramite mitosi per trasformarsi in un nuovo sporofito. Le briofite sono uniche anche perché non hanno ampio tessuto vascolare – senza vere radici, radici o fusti – e quindi si affidano alla diffusione attraverso cellule per distribuire nutrienti e acqua. Ciò significa che non possono raggiungere grandi dimensioni, e spesso sono a bassa crescita. Mentre oggi la maggior parte delle piante della Terra cresce da semi, perché i numerosi e vari adattamenti delle piante non vascolari, continuano a prosperare in habitat umidi in tutto il mondo.