地球上的植物主要分为 三大类 非维管植物 无籽维管植物和有籽植物 无籽维管植物最先 进化出专门的维管系统 这种适应性也使其成为 地球上最早的高大植物 今天 无籽维管植物以 石松门和广义真蕨类为代表 石松门包括石松类、卷柏类和水韭类 值得注意的是 所有石松都不是真正的苔藓 因为苔藓是非维管植物 广义真蕨类包括蕨类、木贼类和松叶蕨类 以及各自的近缘植物 与所有植物一样 无籽维管植物 在生命周期中也表现出 世代交替 如这张图以一种蕨类植物为例所示 就是说它们在生命周期的一部分里 是单倍配子体 在生命周期的另一部分 是二倍孢子体 与非维管植物一样 无籽维管植物 是通过孢子而非种子进行繁殖 包子是单倍体 被名为囊群的 结构分散开 聚集于叶片下侧 囊群本身包含许多孢子囊 在成熟时 这些孢子囊 张开 散发出单倍孢子 孢子通过有丝分裂生长 形成 单倍配子体 在配子体阶段 单倍配子体 通常很小 见于土壤表面上或 略低于土壤表面 通过有丝分裂而形成 单个配子体为双性 并且发育出 两种不同的结构 精子器和颈卵器 二者分别生成雄性和雌性的配子体 与非维管植物相同 精子配子 生有鞭毛 需有水 才能跟随一种寻找卵细胞的化学引诱剂 这找到雌配子 由于单倍配子体的配子 源于单倍结构所以基因相同 因此杂交通常发生于不同配子体之间 蕨类植物防止自体受精 是通过让精子器和颈卵器错开 成熟时间来实现 最后 受精卵会从配子体的二倍体合子中 长出一个新的二倍孢子体 完成一个生命周期 如同有籽植物 无籽维管植物的 生命周期也是以孢子体为主导 然而与另两大类植物不同的是 它们的配子体较小 可独立存活 意味着它们不向孢子体提供养分 也不需要孢子体提供养分 可以说 无籽维管植物的关键特征 就是其专门的维管组织网络 类似于 有籽植物 这种适应性使它们能够运送水分、养分 和其它有机物质 能够长得很高大 这也使它们有别于非维管的近缘植物