Il ciclo vitale delle angiosperme

Le angiosperme—il gruppo più diversificato di piante sulla terra—includono alberi da fiore e da frutto, graminacee, ortaggi e altre piante da fiore. Il ciclo vitale delle angiosperme è dominato dallo stadio sporofito che genera spore, piuttosto che dallo stadio sessuale gametofito. Come le conifere, anche le angiosperme producono due tipi di spore. Questi gameti maschili e femminili sono prodotti in distinti organi floreali riproduttivi. Le macrospore vengono generate nei carpelli. Un carpello include un ovario e i suoi ovuli. Ciascun ovulo contiene un macrosporangio, dove vengono prodotte le macrospore. All’interno di ogni macrosporangio c’è un megasporocito—una cellula madre megasporocito. Un megasporocito produce quattro macrospore tramite meiosi; una sopravvive e si trasforma in un sacco embrionale, che consiste in un uovo e un piccolo numero di altre cellule. Le microspore hanno origine nelle antere dei fiori sulle punte degli stami. All’interno delle antere sono presenti microsporangi contenenti microsporociti. I microsporociti producono microspore mediante meiosi. Una microspora si trasforma in un granulo di polline, che contiene una cellula tubolare e una cellula generativa. Dopo che il polline ha raggiunto uno stigma – la parte superiore del carpello – la cellula tubolare – diventa un tubo pollinico. Il tubo pollinico si estende lungo il carpello fino all’ovulo, che contiene il sacco embrionale. La cellula generativa si divide a formare gli spermi. Gli spermi vengono rilasciati insieme in un ovulo, in un atto di doppia fecondazione. Una feconda un uovo, e l’altra feconda la cellula centrale del sacco embrionale. L’uovo fecondato forma quindi uno zigote, che si trasformerà in un embrio. La cellula centrale fecondata forma l’endosperma – una struttura di conservazione dei nutrienti. L’embrione e l’endosperma sono stipati in un seme. Nel caso di tante angiosperme, l’ovario si trasforma in un frutto che in genere contiene semi multipli o ovuli fecondati. Il frutto può assumere numerose forme, in genere a seconda della specie, talvolta hanno un aspetto molto simile all’ovario originale e altre volte assumono tessuti aggiuntivi o uniscono più strutture floreali insieme per creare frutti collettivi. Alla fine un seme germinato diventa uno sporofito maturo che può produrre fiori e inaugurare un altro ciclo di vita.