Conservation des populations en déclin

La conservation d’une population en déclin se concentre sur les moyens de détecter, de diagnostiquer et d’arrêter le déclin d’une population. L’approche utilise des méthodes pour empêcher des populations de disparaître.

Les efforts de conservation utilisent souvent des approches scientifiques pour identifier les raisons, ou les agents, provoquant le déclin de la population. Cette approche conçoit ensuite des mesures pour supprimer, s’opposer ou neutraliser les agents.

Les efforts de conservation peuvent également mettre en place un groupe d’essai pour déterminer la cause probable du déclin. La translocation de la population restante vers des zones non affectées suit si la cause est confirmée. Dans les cas où la population restante est trop faible ou risque de baisser davantage, un stock protégé est élevé rapidement et libéré pour soutenir la population. La surveillance ultérieure confirme le succès du rétablissement de la population.

L’approche de conservation a permis de restaurer avec succès la population d’un oiseau australien en voie de disparition, le Lord Howe Woodhen. Ces oiseaux sans vol sont endémiques à l’île Lord Howe au large des côtes australiennes. La population de ces oiseaux a commencé à diminuer depuis le début de l’habitation humaine dans l’île. La population avait atteint un état d’extinction lorsqu’un ornithologue, le Dr Ben Miller, a identifié la situation.

Des tests méthodiques et le rejet de plusieurs hypothèses ont permis d’identifier les porcs sauvages comme étant responsables de la contraction de la taille de la population de ces oiseaux. Ces porcs, introduits dans l’île avec la colonisation humaine, ont tué et mangé les oiseaux pendant l’incubation et ont également détruit leurs nids et leurs œufs.

La découverte de Miller a entraîné l’élimination des porcs et la mise en place d’un programme de reproduction pour élever ces oiseaux en voie de disparition dans une installation fermée. La progéniture issue du programme de reproduction a été relâchée dans la nature par lots et surveillée de près. Par la suite, les oiseaux libérés ont commencé à se reproduire, ainsi qu’à stabiliser leur population et à saturer tout l’habitat approprié de l’île.