Chapter 29: Biodiversity and Conservation

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29.10:

Conservazione delle popolazioni in via di estinzione

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Conservation of Declining Populations

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La conservazione delle popolazioni in diminuzione si concentra sulle cause ecologiche del calo della popolazione. Questo approccio preserva le popolazioni che sono ancora numerose ma in calo, mediante lo studio della storia delle specie e determinando le ragioni del calo e i fabbisogni delle specie per la sopravvivenza. La ripresa dell’azzurrino orientale negli Stati Uniti è un esempio riuscito di tale approccio. I bluebird nidificano in cavità secondarie, quindi cercano cavità naturali, siti di nidificazione abbandonati da altre specie o cavità artificiali, come vecchi pali di recinzione. Le popolazioni di azzurrino orientale iniziarono a calare negli anni ’50, raggiungendo livelli minimi negli anni ’60. Questo calo è attribuito a diversi fattori, compresi pesticidi e specie invasive, non autoctone. I passeri domestici, introdotti negli anni ’50, competono con i bluebird per le cavità nidificanti, spesso con conseguenze mortali. Queste minacce hanno aggravato le pressioni naturali, come inverni rigidi, predatori e competizione con specie autoctone. Negli anni ’60 alcuni sentieri selezionati erano stati dotati di cassette per fornire cavità di nidificazione ai bluebird. Le cassette erano monitorate da scienziati e volontari che rimuovevano i concorrenti invasivi e valutavano il successo riproduttivo nelle diverse configurazioni delle cassette di nidificazione. Questo lavoro ha identificato le caratteristiche ottimali delle cassette di nidificazione dei bluebird che riducono la superiorità competitiva delle specie non autoctone e invasive. Ad esempio, un foro di entrata con una larghezza massima di 3,8 centimetri evita di minacciare lo storno comune. Questi tentativi di conservazione hanno aiutato le popolazioni di azzurrini orientali a riprendersi e ad aumentare in molte aree. Questo successo dimostra che, mentre le attività umane spesso contribuiscono al calo e alla minaccia delle specie, i tentativi di conservazione possono aiutare queste popolazioni a recuperare.

29.10:

Conservazione delle popolazioni in via di estinzione

La conservazione della popolazione in declino si concentra sui modi per rilevare, diagnosticare e arrestare il declino della popolazione. L’approccio utilizza metodi per evitare che le popolazioni si estinguono.

Gli sforzi di conservazione spesso utilizzano approcci scientifici per identificare le ragioni, o gli agenti, causando il declino della popolazione. Questo approccio elabora quindi i passi per rimuovere, opporsi o neutralizzare gli agenti.

Gli sforzi di conservazione possono anche introdurre un gruppo di test per determinare la probabile causa del declino. La traslocazione della popolazione rimanente in aree non interessate segue se la causa è confermata. Nei casi in cui la popolazione rimanente è troppo bassa o a rischio di ulteriore riduzione, uno stock protetto viene allevato rapidamente e rilasciato per sostenere la popolazione. Il successivo monitoraggio conferma il successo del ristabilimento della popolazione.

L’approccio di conservazione ha ripristinato con successo la popolazione di un uccello australiano in via di estinzione, il Lord Howe Woodhen. Questi uccelli senza volo sono endemici dell’isola di Lord Howe al largo della costa australiana. La popolazione di questi uccelli ha cominciato a diminuire dall’inizio dell’abitata umana all’interno dell’isola. La popolazione aveva raggiunto uno stato di estinzione quando un ornitologo, il dottor Ben Miller, ha identificato la situazione.

I test metodici e il rifiuto di diverse ipotesi hanno identificato i maiali selvatici come responsabili della contrazione delle dimensioni della popolazione di questi uccelli. Questi maiali, introdotti nell’isola con insediamento umano, hanno ucciso e mangiato gli uccelli incubatori e hanno anche distrutto i loro nidi e uova.

La scoperta di Miller portò all’eliminazione dei maiali e all’avvio di un programma di allevamento per allevare questi uccelli in via di estinzione all’interno di una struttura chiusa. La progenie del programma di allevamento è stata rilasciata in natura in lotti e monitorata da vicino. Successivamente, gli uccelli rilasciati iniziarono ad allevamento e stabilizzarono la loro popolazione e saturando tutto l’habitat adatto sull’isola.

Suggested Reading

Collen, Ben, Louise McRae, Stefanie Deinet, Adriana De Palma, Tharsila Carranza, Natalie Cooper, Jonathan Loh, and Jonathan E. M. Baillie. "Predicting How Populations Decline to Extinction." Philosophical Transactions of the Royal Society B 366, no. 1577 (2011): 2577-586. [Source]

Peery, M. Zachariah, Steven R. Beissinger, Scott H. Newman, Esther B. Burkett, and Tony D. Williams. "Applying the Declining Population Paradigm: Diagnosing Causes of Poor Reproduction in the Marbled Murrelet." Conservation Biology 18, no. 4 (2004): 1088-098. [Source]