一个离子的半径为阳离子或阴离子的半径,被定义为离子化合物中离子与离子之间的距离。阳离子比母原子还更小,然而阴离子则比母原子更大。与原子半径相同,定义下离子半径为电子数,保持其价电子的轨道,及核电荷所决定。以锂为例,其有一个氨核的电子组态和 一个一个最外层2s电子。2s电子与核电荷之间 被两个1s电子屏蔽,并导致152皮米的原子半径。当锂失去最外侧的2s电子,而得到锂阳离子,与母原子相比。其拥有较少的电子但相同数量的质子。两个1s上的电子比起2s 上的电子被原子核抓得更紧,因为它们正承受比2s电子所接受的还更强烈的核电荷。因此,锂阳离子的离子半径为60皮米,其比母原子还要小很多。这样的趋势能在所有金属阳离子 与其母原子中被观察到。相对的,阴离子比母原子还大。当氟原子接受一个电子,其增加了一个最外层的电子,但是质子的数量保持不变,因核电荷保持不变。增加的电子—电子排斥力的增加导致 电子散布于空间中更多。因此氟阴离子半径为136皮米,其比母原子大许多。总体而言,随着主能阶的增加,s和p区元素的离子半径向下 增加因而轨道数的增加。那假设一组原子和离子拥有 相同数量的电子呢?它们被称为等电子序列,可以通过增加原子序数来排序。所示的等电子序列的每个成员具有 18个电子。但是,它们的质子数不同。硫化物离子具有16个质子吸引18个电子,而钙离子具有20个质子吸 引相同的电子。因此,具有更多的质子,钙可以将电子拉到比硫化物更靠近核的位置,从而导致钙离子小于硫化物离子。核电荷越大,半径越小,虽然添加电子壳会破坏这种趋势。尽管,在该系列中,硫化物是最大的离子,而钙是最小的离子。