7.15: Mémoire traumatique

Les événements émotionnellement traumatisants conduisent souvent à des souvenirs exceptionnellement vifs et durables, persistant parfois avec une clarté remarquable tout au long de la vie d’un individu. Un exemple classique de ce phénomène est celui d’une personne qui survit à un accident de voiture. Même des années plus tard, ils se souviennent peut-être de chaque détail de l’événement avec une précision surprenante – le crissement des pneus, l’impact secouant et l’odeur âcre du caoutchouc brûlé. Une telle vivacité contraste fortement avec la façon dont un individu se souvient des événements banals, comme les tâches quotidiennes ou les conversations informelles, qui ont tendance à s’estomper rapidement.

La recherche suggère que la rétention accrue de ces souvenirs est liée au rôle important des hormones liées au stress comme le cortisol et l’adrénaline. Ces hormones sont libérées lors d’un événement traumatisant, déclenché par l’amygdale, la région du cerveau responsable du traitement des émotions. L’activation de l’amygdale lors de tels événements garantit que l’expérience est codée avec une plus grande intensité.

L’hippocampe, une région critique pour la formation de la mémoire, interagit avec l’amygdale pour réguler la libération de ces hormones de stress. Cette interaction joue un rôle essentiel dans la consolidation des souvenirs traumatiques, les rendant plus résistants à la décoloration avec le temps. La réponse émotionnelle intense, associée aux mécanismes biologiques en jeu, aide à encoder profondément ces souvenirs, en veillant à ce qu’ils restent accessibles et vifs même après de nombreuses années.

Ces résultats mettent en évidence la nature unique des souvenirs traumatiques, qui contrastent fortement avec la nature fugace des souvenirs quotidiens. La combinaison de l’intensité émotionnelle et des réponses biologiques pendant le traumatisme contribue à la clarté et à la longévité exceptionnelles de ces souvenirs.