Une analyse expérimentale de la capacité des enfants à donner un faux rapport au sujet d'un crime

L'objectif général de cette étude est de proposer une méthode écologiquement valide permettant d'évaluer les témoignages vrais et faux d'enfants dans un cadre expérimental. Cette méthode permet de répondre à des questions essentielles dans le domaine de la psychologie judiciaire, telles que comment et pourquoi les enfants produisent des rapports inexacts concernant des délits qu'ils ont observés. Le principal avantage de cette technique réside dans sa capacité à produire des informations généralisables sur les témoignages d'enfants, puisque les participants assisteront à un événement à enjeux élevés avant de formuler des récits vrais et faux lors d'un interrogatoire structuré selon des principes validés empiriquement.

Commencez par placer les matériaux nécessaires aux activités de remplissage dans la salle de test. Insérez 20 € et des cartes d'identité factices, comme une ancienne carte de bus, dans un portefeuille afin de donner au participant l'impression que ce portefeuille appartient à une autre personne. Ensuite, cachez le portefeuille dans un endroit dissimulé de la salle de test, par exemple derrière un pot de fleurs posé sur une table.

Placer une veste près du portefeuille pour qu'elle soit récupérée par l'instigateur juste avant la situation de vol. Placer un panneau « Test en cours » sur la porte de la salle de test afin d'éviter les perturbations. Attribuer chaque enfant participant à l'une des quatre conditions expérimentales.

Pour la condition de déni mensonger, prenez l'argent du portefeuille, mais demandez aux enfants de nier faussement le vol auprès de l'intervieweur en disant que l'instigateur n'a pas pris l'argent. Pour la condition d'accusation mensongère, faites en sorte que les enfants voient l'instigateur laisser l'argent dans le portefeuille, mais demandez-leur de dire un mensonge à l'intervieweur en accusant faussement l'instigateur d'avoir pris l'argent. Pour la condition de déni véridique, ne prenez pas l'argent du portefeuille et demandez aux enfants de nier sincèrement le vol auprès de l'intervieweur.

Enfin, dans le cas de la condition d'accusation réelle, faites en sorte que l'enfant soit témoin du moment où l'instigateur prend l'argent dans le portefeuille, puis demandez-lui d'accuser honnêtement l'instigateur d'avoir pris l'argent. Ensuite, faites entrer les tuteurs légaux de l'enfant dans une salle commune et demandez-leur de remplir un formulaire de consentement expliquant les procédures et l'objectif de la recherche. Une fois que les tuteurs ont terminé les documents, accompagnez l'enfant participant jusqu'à la salle de test.

Dans la salle de test, informez l’enfant qu’il participera à quelques jeux et qu’il peut interrompre l’étude à tout moment s’il se sent mal à l’aise ou contrarié. Une fois que l’enfant a donné son accord verbal en indiquant qu’il comprend les consignes de l’étude, commencez par des activités préliminaires afin de favoriser l’instauration d’un climat de confiance entre l’expérimentateur et l’enfant, tout en masquant le véritable objectif de l’étude. Après avoir terminé ces activités préliminaires, demandez à l’expérimentateur de prendre sa veste avant de se rendre avec l’enfant dans la salle d’entretien.

Localisez le portefeuille derrière le pot de fleurs sur la table. Ouvrez le portefeuille et informez l’enfant que celui-ci appartient à un autre chercheur. Retirez 20 dollars du portefeuille et, selon la condition dans laquelle l’enfant est placé, emportez l’argent ou remettez-le dans le portefeuille.

Ensuite, remettez le portefeuille à sa position initiale. Laissez la veste dans la salle de test et emmenez l'enfant dans la salle d'entretien. Utilisez une salle d'entretien équipée d'une table avec deux chaises faisant face l'une à l'autre.

Dans cette pièce, faites en sorte que l'examinateur accueille l'instigateur et l'enfant. Après que l'instigateur a présenté l'enfant à l'examinateur, l'instigateur déclare qu'il a oublié sa veste dans la salle de test. À ce moment-là, l'examinateur indique qu'il a également oublié son bloc-notes contenant les questions de l'entretien dans la même pièce.

Juste avant que l'instigateur quitte la pièce, demandez-lui d'instruire l'enfant de réaliser une activité de remplissage, tandis que l'intervieweur et l'instigateur se rendent dans la salle de test pour récupérer les questions. Après deux minutes, demandez à l'instigateur de revenir dans la salle d'entretien sans l'intervieweur. Pendant ce temps, demandez à l'enfant de dire la vérité ou un mensonge concernant la situation du portefeuille, selon l'une des quatre conditions expérimentales dans lesquelles l'enfant a été placé précédemment.

Ensuite, demandez à l'instigateur de quitter la pièce. Enfin, une minute après le départ de l'instigateur, demandez à l'intervieweur de revenir et d'interroger l'enfant sur les événements survenus avec l'instigateur. Commencez l'entrevue par deux questions de référence, afin d'établir une relation de confiance entre l'intervieweur et l'enfant, ainsi que pour obtenir des données de base concernant la capacité verbale de chaque enfant à divulguer des informations.

Poser une question de rappel libre immédiatement après les questions de référence. La deuxième question de rappel libre doit être posée à la fin de l'entretien. Ensuite, demander à l'enfant de décrire tout ce dont il se souvient de son moment passé avec l'instigateur, mais en ordre inverse.

Enfin, après avoir terminé l'entrevue, faites entrer l'enfant dans la salle commune. Demandez à l'instigateur et à l'intervieweur d'expliquer à l'enfant la nature trompeuse de l'étude et de lui préciser que le vol était fictif et ne s'est pas réellement produit. Les enfants sont plus enclins à dire un mensonge dans les conditions de mensonge que dans les conditions de vérité, et la capacité des enfants à maintenir leurs mensonges s'améliore de façon significative avec l'âge.

La présente étude a utilisé une structure d'entretien qui encourageait des révélations détaillées en employant des questions de libre rappel et une question en ordre inverse. Bien que les enfants aient fourni la révélation la plus longue, comportant le plus de détails sur l'événement, lors de la première question de libre rappel, les questions en ordre inverse et le second libre rappel ont incité les enfants à donner des réponses plus longues et des détails plus précis concernant le vol présumé. Une fois maîtrisée, cette technique peut être réalisée en 90 à 120 minutes si elle est correctement appliquée.

Lors de la réalisation de cette procédure, il est important de garder à l'esprit que, même si les enfants vivront un événement coûteux pouvant entraîner un certain malaise, le paradigme actuel n'est pas conçu pour provoquer une détresse sérieuse correspondant à des situations réelles dont les enfants témoignent. Après cette procédure, les chercheurs peuvent apporter des modifications au paradigme, telles que l'ajout de questionnaires ou d'entretiens de débriefing à la fin de l'étude, afin de mieux comprendre les raisonnements des enfants concernant leurs comportements durant l'étude ainsi que leurs réflexions sur le processus d'entrevue. Après avoir visionné cette vidéo, vous devriez avoir une bonne compréhension de la manière de concevoir et de mettre en œuvre une étude expérimentale généralisable destinée à examiner comment et pourquoi les enfants produisent des divulgations fausses lors d'entretiens d'enquête.