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I telomeri, situati alle estremità dei cromosomi, sono ripetuti nucleotidi della sequenza TTAGGG (sui cromosomi umani) che svolgono un ruolo fondamentale nella protezione delle informazioni genetiche cellulari 3 , 4 , 5 . Telomeres sono diverse migliaia di coppie di base in lunghezza e servono a proteggere l'integrità del resto del cromosoma durante la replicazione del DNA. La replicazione dei cromosomi non è perfetta, con conseguente che le estremità del cromosoma non vengono completamente copiate. Questa inefficienza nella replica viene definita "il problema di replicazione finale" e provoca la perdita di alcune ripetizioni telomere durante ogni ciclo di replica 6 , 7 . La lunghezza del telomere può essere ripristinata dopo la divisione cellulare mediante telomerasi, un enzima che sostituisce le sequenze telomere perse 8 , 9 . La telomerasi, tuttavia, non lo èAttivato nella maggior parte delle cellule somatiche umane e, di conseguenza, nel tempo, i telomeresi accorceranno, determinando una senescenza cellulare 10 . A causa dell'allungamento dei telomeri, i telomeri sono considerati biomarker dell'invecchiamento e rischio di malattie legate all'età 11 , 12 . Inoltre, la lunghezza del telomere può essere influenzata da fattori genetici, ambientali e di stile di vita e altri stimoli come lo stress ossidativo, che indica che la lunghezza del telomero può svolgere un ruolo di biomarker negli studi tossicologici, epidemiologici e comportamentali 13 , 14 , 15 .
Questo articolo dimostra una tecnica per misurare la lunghezza del telomere utilizzando un'analisi modificata del frammento di restrizione terminale (TRF) modificata da Mender e Shay 2 e Kimura et al. 16 , e simili a Herbert, Shay e WrigHt 1 e Haussmann e Mauck 17 . Tradizionalmente, l'analisi TRF comporta una procedura di blot Southern. Le macchie meridionali sono considerate "standard gold" per studiare la lunghezza del telomere e sono attivamente utilizzate per esaminare la lunghezza del telomere di leucociti negli studi epidemiologici 18 . Questa analisi TRF utilizza il DNA genomico digerito lasciando dietro le ripetizioni dei telomeri. I frammenti di DNA vengono quindi separati mediante elettroforesi a gel, denaturati e trasferiti a una membrana di nitrocellulosa. Le sequenze telomere sono ibridizzate ad una sonda di telomere oligonucleotide. Piuttosto che trasferire i telomeresi separati in una membrana, altre tecniche TRF utilizzano tecniche di ibridazione in-gel con e senza denaturazione del DNA. L'inclusione della denaturazione è importante quando si considera la rilevazione di telomeri interstiziali, che sono stati riportati in alcune specie 19 . Le procedure che non hanno la denaturazione fanno solo rilevareI DNA a singolo filamento presentano sovrapposizioni nei telomeresi terminali e non si legano alle sequenze telomeriche interstiziali 18 .
Oltre all'analisi TRF, ci sono diverse altre tecniche per misurare la lunghezza del telomere che ognuno ha i propri vantaggi e svantaggi. La tecnica Flow-FISH può misurare la lunghezza media del telomero di singole cellule di un tipo cellulare distinto utilizzando la citometria a flusso 16 , 20 . Mentre può accuratamente tagliare telomeri con sonde altamente specifiche e ridurre l'errore umano attraverso l'automazione, Flow-FISH è costoso, meno efficiente e richiede campioni freschi e un tecnico altamente qualificato, limitando la sua capacità di studi epidemiologici 16 . Inoltre, questo metodo non tiene conto delle potenziali variazioni del numero di cromosomi nella popolazione cellulare. Un'altra tecnica, qPCR, è ampiamente accettata come mezzo per misurare la lunghezza del telomere per studi epidemiologici 16 a causa della sua elevata produttività, basso costo e requisito per piccole quantità di DNA rispetto ad altri metodi. Tuttavia, qPCR può misurare solo il contenuto medio del DNA telomerico rispetto a un singolo gene della copia ed è quindi una stima indiretta della lunghezza media del telomero. Fornisce anche un elevato coefficiente di varianza negli studi di confronto, rispetto alle macchie meridionali, portando ad una precisione discutibile 21 .
La procedura TRF ha delle proprie carenze che limitano l'uso di alcuni studi. Le tecniche TRF richiedono una grande quantità di DNA rispetto ad altri metodi (tra 2 e 3 μg per campione). Ciò limita le applicazioni della tecnica per esaminare la lunghezza del telomero di campioni clinici per i quali può essere raccolto un sufficiente DNA genomico e non può essere utilizzato su campioni di DNA degradati. Inoltre, l'analisi TRF è costosa e intensa e richiede 4-5 giorni per produrre risultati. Tuttavia, il TRF produce un basso coefficiente di varianzaConcedendo la sua riproducibilità. Mentre questo protocollo è diverso dalla macchia tradizionale Southern (utilizzando l'ibridazione gel in situ ), le due tecniche sono fondamentalmente le stesse.
La tecnica presentata qui è una combinazione di una blotta Southern e l'ibridazione in gel; Associando il processo di denaturazione del DNA da macchie di Southern con l'ibridazione in gel. Questa combinazione ha il vantaggio aggiunto di una migliore resistenza del segnale della sonda rispetto alla macchia Southern e ha costantemente reso quantificabili risultati all'interno del nostro laboratorio. Inoltre, l'uso di sonde radioattive piuttosto che le sonde chemiluminescenti produce un'intensità del segnale più elevata e consente la visualizzazione e la quantificazione con un fosforimagno, rendendo le analisi del TRF facile da usare.