A sensação auditiva, comumente chamada de audição, envolve a transformação de ondas sônicas em impulsos neurais facilitados pelas estruturas do órgão auditivo. A estrutura proeminente e semelhante a carne na lateral da cabeça, chamada aurícula, direciona as ondas sonoras para o canal auditivo. A aurícula é frequentemente rotulada erroneamente como pavilhão auricular, um termo mais alinhado com estruturas móveis como a orelha externa de um felino. O canal auditivo penetra no crânio através do conduto auditivo externo do osso temporal e culmina na membrana timpânica. A membrana timpânica, mais coloquialmente conhecida como tímpano, vibra quando impactada por ondas sonoras. Coletivamente, a aurícula, o canal auditivo e a membrana timpânica formam o ouvido externo.
O ouvido médio é composto por três pequenos ossículos, ou ossos. Essas estruturas são chamadas de martelo, bigorna e estribo, derivadas do latim e traduzidas para significar martelo, bigorna e estribo, respectivamente. O martelo, conectado ao tímpano, encontra-se com a bigorna, que se conecta ao estribo. O estribo se liga ao ouvido interno, onde as ondas sonoras são transformadas em sinais neurais, um ponto crucial no processo auditivo. O ouvido médio se comunica com a faringe através da trompa de Eustáquio, que equilibra a pressão do ar em ambos os lados da membrana timpânica. Este tubo é geralmente fechado, abrindo apenas quando os músculos faríngeos se contraem durante a deglutição ou bocejo.
O ouvido interno, caracterizado por uma estrutura labiríntica devido a uma série de canais dentro do osso temporal, é subdividido em duas seções. As duas subseções são a cóclea e o vestíbulo, que facilitam a audição e o equilíbrio, respectivamente. Os impulsos neurais dessas regiões são retransmitidos para o tronco encefálico por meio de feixes de fibras separados do ouvido interno para o tronco encefálico como o nervo vestibulococlear. A transformação do som em sinais neurais ocorre na região coclear do ouvido interno, que abriga os neurônios sensoriais dos gânglios espirais. Os gânglios dentro da cóclea em forma de espiral do ouvido interno são afixados ao estribo através da janela oval.
A janela oval forma o início de um conduto cheio de líquido dentro da cóclea denominado escala vestibuli. Estendendo-se da janela oval, a escala vestibular atravessa acima do ducto coclear, a cavidade mediana da cóclea que hospeda os neurônios transdutores auditivos. A escala vestibular envolve o ducto coclear próximo à ponta da cóclea. O conduto cheio de líquido que retorna à base da cóclea é conhecido como escala do tímpano. Abaixo do ducto coclear, a escala timpânica termina na janela redonda, selada por uma membrana que envolve o fluido dentro da escala. As vibrações dos ossículos, transmitidas pela janela oval, fazem com que o fluido dentro da escala vestibular e da escala timpânica ondule. A frequência das ondas fluidas corresponde à frequência das ondas sonoras. A membrana que sela a janela redonda se projeta ou invagina em resposta ao movimento do fluido dentro da escala timpânica.
