元素とは 化学反応によって 他の物質に分解できない 特有の物理的または 化学的性質を持つ物質です カリウムなどの各元素は 他の元素の原子とは異なる 特有のタイプの原子で構成されています これらの違いは 各原子を構成する素粒子に見られます これらの粒子タイプのうち2つは 中心核に集まっています 陽子は正電荷を帯びていますが 中性子は非荷電で中性です 両方とも質量に寄与し それぞれ1つの原子質量単位がありますが 陽子の数により 原子番号と呼ばれる 特定の元素が決まります 亜原子粒子の3番目のタイプである電子は 負電荷を帯びていて 核の周りにある雲の中で迅速に動きます この雲は ほとんど何もない空間で 原子の体積の大部分を占めています 電子は陽子の陽電荷に引き寄せられるので 核の近くにとどまります 一般に原子には同数の陽子と 電子が含まれていて 正電荷と負電荷が相殺され 実質的な電荷は生じません しかし電子の配置によっては 単一原子として不安定になる場合があります その場合 電子を失い 陽イオンと呼ばれる 正電荷を帯びたイオンになるか 電子を得て より陰イオンになる場合があります