Органические соединения содержат структурную основу из атомов углерода, называемую карбоновым скелетом. Каждый элемент может образовывать до четырёх связей, что способствует структурной гибкости. Например, метан, с единственным углеродом и одиночными связями к каждому водороду это простейший углеводород.По мере добавления большего количества атомов углерода, цепь удлиняется, формируя новые молекулы. При каждом добавлении скелет может образовывать разветвлённые боковые цепи, как в случае с изогексаном, или оставаться прямым и неразветвленным, как у гексана. Кроме того, эти структуры могут содержать двойные связи в различных положениях, образуя гексены, и даже быть устроенными в виде колец, как, например, циклогексен.