– Alcuni tessuti adulti contengono cellule staminali, cellule non specializzate che si dividono per produrre nuove cellule staminali e progenie che si differenziano in tipi di cellule mature. Le cellule staminali adulte sono generalmente multi-potenti. Possono produrre più tipi di cellule differenziate, ma in genere sono limitate ai tipi trovati in quel particolare tessuto. Ad esempio nell’intestino tenue producono cellule staminali tutte le cellule nell’epitelio dei villi che sporgono nel lume, lo spazio interno, comprese le cellule assorbenti, che assorbono i nutrienti, e diversi tipi di cellule secretorie, come calice, panete e cellule enteroendocrine. Le cellule staminali si trovano alla base della cripta che si trova tra i villi. Si dividono asimmetricamente per produrre una nuova cellula staminale, rinnovare la popolazione e una cellula di amplificazione del transito. Queste cellule si dividono rapidamente, salgono nei villi, e si differenziano nei tipi di cellule intestinali mature con le loro strutture e funzioni specializzate. Quando raggiungono la punta dei villi, subiscono l’apoptosi, la morte cellulare programmata, e sono versati nel lume. Il tempo tra la divisione delle cellule staminali e l’apoptosi dura da tre a cinque giorni, permettendo il rivestimento dell’intestino tenue essere rapidamente e continuamente sostituito.