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18.1:

O que é o Sistema Nervoso?

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What is a Nervous System?

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O sistema nervoso permite a uma pessoa detectar o mundo exterior e dar respostas apropriadas a ele. Além disso, ele controla funções indo da respiração ao raciocínio avançado. Este sistema está dividido em duas partes, os sistema nervoso central, ou SNC, que contém o cérebro e medula espinhal, e o sistema nervoso periférico, o SNP, que inclui os nervos que passam entre o SNC e o resto do corpo. O corpo está subdividido em áreas que têm funções diferentes como processar informações visuais ou coordenar movimentos. Mas também está altamente interligado permitindo a integração da informação. Como o restante do sistema nervoso, o cérebro é composto de neurônios, células que geram e transmitem sinais neurológicos e glia, células que ajudam o funcionamento neurológico. Abaixo do cérebro está a medula espinhal, tecido dos SNC que se estende pelo canal vertebral. Ele facilita a sinalização entre o cérebro e o SNP e também controla algumas funções básicas como os reflexos. No SNP, os nervos, feixes de axônios dos neurônios, transmitem instruções aos músculos esqueléticos para controlar os movimentos e aos órgão internos para regular funções autônomas, como a digestão. Os nervos também carregam informações sensoriais de células receptoras, como as da pele que detectam o toque no SNC para análise.

18.1:

O que é o Sistema Nervoso?

Visão Geral

O sistema nervoso é o conjunto de células especializadas responsáveis pela manutenção do ambiente interno de um organismo e coordenação da interação de um organismo com o mundo externo—desde o controlo de funções essenciais, como a frequência cardíaca e a respiração até ao movimento necessário para fugir ao perigo.

Partes do Sistema Nervoso

O sistema nervoso de vertebrados é dividido em duas partes principais: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (PNS). O CNS inclui o cérebro, a medula espinhal e a retina—o tecido sensorial do sistema visual. O PNS contém as células receptoras sensoriais para todos os outros sistemas sensoriais—como os receptores de toque na pele—bem como os nervos que carregam informações entre o CNS e o resto do corpo. Além disso, parte do CNS e do PNS contribuem para o sistema nervoso autónomo (também conhecido como sistema motor visceral). O sistema nervoso autónomo controla músculos lisos, músculos cardíacos e glândulas que regem ações involuntárias, como a digestão.

O cérebro de vertebrados é dividido principalmente no telencéfalo, cerebelo e tronco cerebral. O telencéfalo é a maior parte anterior do cérebro que é dividida em hemisférios esquerdo e direito. Cada hemisfério é ainda dividido em quatro lóbulos: frontal, parietal, occipital e temporal. A camada mais externa do telencéfalo é chamada de córtex e está envolvida no processamento de informações sensoriais complexas e na maioria das funções cognitivas. Mais fundo no interior do cérebro estão outros componentes críticos, incluindo o hipocampo, hipotálamo, tálamo e gânglios basais. O cerebelo (o “pequeno cérebro”) está localizado posteriormente e abaixo do telencéfalo e é responsável por coordenar o movimento muscular. O tronco cerebral liga o cérebro à medula espinhal e tem centros importantes para funções vitais, como respirar e engolir.

A medula espinhal está abaixo do cérebro e é contínua com o tronco cerebral. Contém corpos de células neuronais e feixes de axónios que ligam o cérebro e diferentes partes do corpo. Além de ser um canal crítico de informação, a medula espinhal pode realizar algumas funções sem sinais do cérebro, como a locomoção e outros reflexos. Os nervos do PNS levam comandos motores do CNS para os músculos, e informações sensoriais das células receptoras para o CNS para interpretação. Além do movimento dos músculos esqueléticos, os nervos regulam a atividade de órgãos internos, como os pulmões e intestinos, através das divisões simpáticas e parassimpáticas do sistema nervoso autónomo.

Células do Sistema Nervoso

Dois tipos de células principais compõem o sistema nervoso: neurónios e células da glia. Os neurónios são os pesos pesados do CNS—eles são responsáveis por comunicarem uns com os outros e levar informações para frente e para trás do sistema nervoso para o resto do corpo. Estima-se que o cérebro humano contenha cerca de 100 mil milhões de neurónios e impressionantes 100 triliões de conexões entre eles. Eles existem em muitas morfologias diferentes e realizam uma ampla gama de funções. Os neurónios usam uma matriz de neuroquímicos e iões para se comunicarem através de junções chamadas sinapses.

O outro tipo principal de células do sistema nervoso faz parte de um grupo chamado células da glia. Elas incluem um grupo diversificado de células que contribuem para a função dos neurónios e igualam mais ou menos o número de neurónios no cérebro. Os principais tipos de células da glia incluem astrócitos, microglia, oligodendrócitos e células ependimais no CNS; Células de Schwann e células satélite são encontradas no PNS.

A Saúde Mental é uma Preocupação Global

O sistema nervoso rege praticamente todas as experiências que temos, e a sua disrupção devido a traumas, doenças, genética ou exposição a produtos químicos nocivos pode ter impactos severos na saúde e na qualidade de vida. As condições de saúde mental decorrentes de tais efeitos são notavelmente comuns em todo o mundo. O aumento da nossa compreensão de distúrbios neurológicos e neurodesenvolvimentais continua a fornecer tratamentos e terapêuticas potenciais para muitos que sofrem de condições de saúde mental. A Organização Mundial da Saúde (OMS) e os Institutos Nacionais de Saúde Mental (N.I.M.H) nos E.U.A., entre outras organizações, fornecem recursos valiosos para estudar essas condições e acompanhar o seu impacto na sociedade.

Suggested Reading

Purves, Dale, George J. Augustine, David Fitzpatrick, Lawrence C. Katz, Anthony-Samuel LaMantia, James O. McNamara, and S. Mark Williams. “Neural Systems.” Neuroscience. 2nd Edition, 2001. [Source]