تحتاج الحيوانات إلى العلف. وكل ما في الأمر هو العثور على الغذاء وتناوله من أجل البقاء. وتفترض النظرية المثالية للعلف أن التطور يفضل سلوكيات العلف التي توازن بين فوائد الحصول على الغذاء وتكاليف الحصول عليه،مثل نفقات الطاقة،وخطر الافتراس.والغراب الشمالي الغربي مثالا على ذلك،حيث يلتقط الحلزونات والقواقع البحرية،ثم يطير صعودا ويسقطها على الصخور في الأسفل لفتح الصدفة عن طريق الكسر،مما يسمح للغراب بأكل ما بداخلها. وهو يكرر هذه العملية حتى تنكسر الصدفة. وإذا طار لمسافة أعلى،فسوف تنكسر الصدفة بعدد أقل من السقطات.بينما،يستهلك هو طاقة أكثر. وقد وجد العلماء أن الغربان،في المتوسط،تطير إلى ارتفاع ينتج أكبر قدر من الطعام في مقابل الطاقة المستهلكة للحصول عليه.