Optimaal foerageren

Hoe dieren hun voedsel verkrijgen en eten, wordt foerageergedrag genoemd. Foerageren kan het zoeken naar planten en het jagen op prooien omvatten en is afhankelijk van de soort en de omgeving.

Optimale foerageertheorie stelt dat natuurlijke selectie foerageerstrategieën bevordert die de voordelen van een bepaald voedsel, zoals energie en voedingsstoffen, in evenwicht brengen met de kosten om het te verkrijgen, zoals energieverbruik en het risico op predatie. Optimaal foerageren zorgt voor maximale voordelen en minimale kosten.

Voor de kraaien

Optimale foerageertheorie wordt ondersteund door bewijs van verschillende soorten. Een voorbeeld is de strategie van de Noordwestelijke kraai om wulken (zeeslakken) te eten. Om een wulk te eten, moet een kraai zijn schaal openbreken, wat hij bereikt door de wulk tijdens het vliegen op de rotsen laat vallen. Kraaien zullen dit herhaaldelijk doen totdat de schaal barst.

Door hoger te vliegen zal de schaal eerder breken, maar dit vereist ook meer energie. Door wulken van verschillende hoogtes te laten vallen, hebben wetenschappers de optimale hoogte berekent waarop de schaal zal breken met de minste hoeveelheid energie wordt gebruikt. De kraaien vliegen gemiddeld dicht bij deze hoogte om wulkschalen te kraken – wat het idee ondersteunt dat dit foerageergedrag is geëvolueerd om optimaal te zijn voor de energiebalans.

Grotere wulken breken ook gemakkelijker dan kleinere wulken en bevatten meer calorieën. Kraaien optimaliseren hun strategie verder door grote wulken te selecteren en veel pogingen te doen om een enkele wulk te kraken, in plaats van extra energie te besteden aan het vinden van een andere wulk.

Muilezelhert

Het risico om aangevallen te worden door roofdieren kan een andere kostenpost zijn bij het foerageren. Onderzoekers ontdekten dat muilezelherten meer tijd doorbrengen met foerageren in open gebieden, hoewel er iets minder voedsel beschikbaar is dan aan de randen van het bos. Dit komt door een lager risico op predatie door poema's in open gebieden.

Deze observatie ondersteunt het idee dat foerageren een afweging is tussen voordelen en kosten, en dat de evolutie voordelige strategieën verkiest, die geoptimaliseerd zijn om de twee in evenwicht te brengen.